第七章（第42/88页）

汉斯·卡斯托普踮起脚尖踅到床前。那马来人死死监视着他的一举一动，头一转也不转，眼眶里只剩下了眼白。汉斯·卡斯托普瞟了瞟一旁的舒舍夫人，断定她并没有注意他，便以一只腿承受全身重量的典型姿态站在床边，两手相互握着垂在腹部跟前，头微微偏着，显出庄严沉思的样子。佩佩尔科恩穿着卡斯托普常见他穿的羊毛汗衫，躺在红绸面子的被盖底下。他两手呈青紫色，脸孔有些地方也是如此。这使他模样变了不少，虽然王者的特征犹在。白发婆娑的高高额头上，偶像般的皱纹纵横交错，横着的有四至五道，竖着的则在两侧成直角引向两鬓，这是他一生紧张劳碌的明显标志，即使在他垂下眼睑静静躺着的时候吧，仍鲜明地显现了出来。痛楚皲裂的嘴唇微微张开。脸色青紫说明是突然窒息，生命赖以维系的呼吸循环出现了障碍。

面对眼前的景象，汉斯·卡斯托普一动不动地沉思默想了一会儿；他犹豫着是否该放松放松姿势，同时等着那“未亡人”招呼自己。可是没有招呼，他也就暂时不想打扰她，而是转过身去看在场的其他人。宫廷顾问朝客厅歪歪脑袋，他于是跟了过去。

“是自杀吗？”他压低嗓门，很在行地问……

“嗨！”贝伦斯回答时手一挥，然后补充一句：“百分之百。绝对没错儿。你见过如此精致的玩意儿吗？”他问，同时从白大褂口袋里掏出只形状不规则的小盒子，从盒子里取了点小小的东西让年轻人看……“我没见过。可值得一看。见识不完啊！精巧而富于想象力。我从他手里取出来的。当心！滴一滴在你皮肤上立刻会烧起泡。”

汉斯·卡斯托普用手指捻着这神秘的玩意儿转来转去。它是由钢、象牙、黄金和橡胶做成的，看上去非常奇怪：两颗亮晃晃的钢质叉针，前部弯曲却又极为尖利，后边插进一根微呈螺旋状的镶金象牙杆里，由于具有弹性叉针可以在里边伸缩活动，象牙杆的末端则连着一个不太硬的黑色橡胶球。整个体积不过几英寸。

“这是什么？”汉斯·卡斯托普问。

“这个嘛，”贝伦斯宫廷顾问回答，“是一个结构精巧的注射器。或者反过来说，是一副机械的眼镜蛇牙齿。您明白了吗？——看来您并不明白，”他说，因为发现汉斯·卡斯托普仍然低着头，莫名其妙地盯着那玩意儿在看。“那是两颗毒牙。不完全是实心的，中间各有一根细如发丝的管子，管口在齿尖这上面一点清晰可见。自然喽，在齿根这儿也各有一个管口，与跟象牙杆衔接着的空心橡胶球连通了起来。很明显，牙齿借助弹性会向内咬合；一挤压橡胶球就会把里面的液体压入管道，同时针尖便扎进肉中，毒液也立刻渗入血管。说起来真是简单极了，需要的只是想得到。看样子多半是根据他本人的设计定制的喽。”

“肯定！”汉斯·卡斯托普附和道。

“剂量不可能很大，”宫廷顾问接着说，“量既然不大，那就必须用……”

“药力来弥补。”汉斯·卡斯托普替他说完。

“是的是的。至于究竟是什么，咱们会弄清楚的。调查的结果令人好奇，无疑会长见识喽。咱俩打赌吧，里边那个守夜的外国佬，他今晚上这么精心穿戴，肯定能向咱们透露一切！我猜测，这是一种动物毒素和植物毒素的混合液，——无论如何吧是最最厉害的，因为效果必须如同迅雷闪电。所有迹象都证明是这样，它使他立刻停止了呼吸，您知道，麻痹了他的呼吸中枢，于是猝然窒息而死，很可能既未挣扎，也无痛苦。”

“感谢上帝！”汉斯·卡斯托普虔诚地道，同时把那神秘而精巧的器械递到宫廷顾问手中，叹了口气，回到里边的卧室去了。

房中只剩下了马来仆人和舒舍夫人。这回当年轻人又向床边走去的时候，克拉芙迪娅朝他抬起了头。

“您有权希望我派人通知您。”她说。

“您太好了，”他应道，“您做的对。我们毕竟是彼此称你的朋友嘛。我打心眼儿里感到羞愧，我曾经羞于在人前和他以你相称，总是转弯抹角力图回避。——他临终时刻您可在场？”

“仆人通知我的时候，一切都过去了。”她回答。

“他真是个人物，”卡斯托普重新提起话头，“他把对生活的感受力的丧失，视为宇宙的灾难，视为对神灵的亵渎。要知道，他把自己看作是上帝合欢的器官啊，您必须清楚。这就是王者的痴迷……人真正感动了，就有胆量用一些听起来不雅和渎神的词儿，而实际上呢，这些词儿比官方选定的那些祈祷词更加神圣。”