第二卷 壁炉里的灰烬（第42/53页）

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达格利什专案组刚上岛的时候，梅科洛夫特为他们一行人提供了几辆自行车。科姆岛上常备着四辆自行车供客人们使用，然而凯特却依然坚持同本顿-史密斯步行前往大西洋别墅——即便她知道他们眼下的工作需要与时间赛跑。但是，一想到两个人沿着小路蹬着自行车去问询谋杀嫌疑人的画面，凯特就觉得有些可笑。她知道达格利什可不担心丢不丢脸的问题，或许还用这种另类的代步工具自娱自乐呢。凯特虽然遗憾自己没有他那样的自信，可是也宁愿选择步行。毕竟只有半英里的路程，就当是锻炼了，这对他们有好处。

小径最开始的一百码紧挨着悬崖的边缘，二人时不时会驻足凝望一眼脚下碎裂而层叠的花岗岩、参差不齐的岩石和汹涌的波涛。接着，小径向右一转，他们踏上了一条长满青草的小路，右侧是凸起的小丘、簇拥着低矮的黑莓刺丛和山楂树。两个人一言不发地走着。凯特知道如果一起来的是皮尔斯·塔兰特的话，他们就会讨论这起案子——对众人的第一印象、套索上奇怪的绳结——但是现在她不愿多做推测，凡事等到今天晚上达格利什召集他们讨论时再说。明天中午之前，达格利什就能收到格兰尼斯特博士的验尸报告，如果运气好的话，他们就能确定正在调查的究竟是不是一起谋杀案。她知道达格利什对此早已经没有疑问，她也一样。她猜本顿也有相同的判断，但是出于某种拘谨(并非全然与她的资历有关)，她抑制了询问本顿看法的冲动。凯特已经接受了他们必须并肩作战的事实。岛上只有他们三位调查人员，谋杀调查的常备人员——摄影师、指纹专家和犯罪现场调查员——暂时都指望不上，她明白拘泥于调查人员的职位和分工未免有些荒唐。困扰她的正是他们之间的关系。虽然是正式的工作关系，但又必须保持融洽，而困难之处就在于他们之间并没有同事的那种氛围。之前，他以小组成员的身份只在某起案件中跟她合作过一次。那时，他很能干，不畏惧表达自己的看法，在调查中充分发挥自己的才智。但是，她根本还不认识他，也不了解他。他似乎在周身竖起了一圈围栏，上面挂着“禁止入内”的警告。

转眼间，大西洋别墅映入眼帘。之前从空中俯瞰时，凯特注意到大西洋别墅是岛上最大的石砌别墅，位置最靠近悬崖。此刻，她才看清其实它由两栋别墅组成。较大的那栋位于右边，门口有铺着瓷砖的门廊，两边各有两扇凸窗，还有两扇窗户嵌在石砌屋顶下方。较小的那一栋别墅门口没有门廊、屋顶低矮，嵌着四扇较小的窗户。两栋别墅前有一爿宽约三英尺的石砌花坛。红色的小花和蔓生植物从缝隙中垂下来，门廊右侧盛放着一株高大的灯笼海棠，散落在走廊上的花瓣好似血迹般星星点点。

凯特敲了敲门，来应门的是劳特伍德。他大概中等身材，肩膀宽阔，长着一张略显威严的方脸，厚嘴唇，一双深陷的蓝灰色眼睛，浅淡的眸色同他那头稀疏却依然醒目的金色头发及睫毛形成了鲜明的对比，凯特很少在一个男人身上看到这样的眸色。他身穿一件正式的黑色西装，搭配一件高领衬衫，系了一条素雅的条纹领带，看上去像是一位殡葬馆的从业人员。凯特忍不住琢磨起来，这究竟是他傍晚时分的惯常打扮，还是他觉得对于一个服丧期间的小岛而言这是更为恰当的着装呢？可是，这真的是在为死者哀悼吗？

他们走进一个小方厅。开向左侧的门后，望过去是厨房；右边的房间显然是餐厅。越过闪闪发光的椭圆形桌子，一整墙排列有序的皮面精装书映入了凯特的眼帘。

劳特伍德打开方厅尽头的门，说道：“夫人，警察到了。他们早来了六分钟。”

霍尔库姆小姐的声音清晰地传进他们的耳朵，语气强硬、威严、颇具上层社会的口吻：“带他们进来吧，劳特伍德。我们可不愿意被扣上不合作的罪名。”

劳特伍德站到一边，郑重其事地宣布道：“夫人，米斯金督察和本顿-史密斯巡佐来了。”

这个房间比从别墅外面看的感觉大得多。面前是四扇窗户和一扇通往阳台的玻璃门。左边是壁炉，壁炉前面摆着一张小桌子和两把椅子。显然，他们刚刚在玩拼字游戏。凯特强忍住好奇，不去四下打量，但仍然感觉眼睛里充斥了丰富、深沉的色彩：抛光的木器、铺在砖石地面上的小地毯、油画和一整面墙的皮面精装书，书的高度同餐厅一样，从地板直达天花板。壁炉里燃烧着木柴，房间里满是强烈的秋天气息。