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　　“总算有得忙，不是挺好的吗?不过话说回来，她在这种时节跑到这种鬼地方来做什么呢?”

　　

　　“您这个食客真是越来越失礼了。什么叫做这种鬼地方?”

　　

　　“可是啊阿鹭，现在的年轻妇女不时兴什么泡汤疗养吧?也不可能独自一个人来观光。哎，慢一点跟上来的八成是老头子老太婆吧?”

　　

　　“不对，听说是东京出版社的人哟。好像有事要拜访明慧寺。要去明慧寺的话，最好就是住在我们这里喽。”

　　

　　阿鹭说到这里，顿了一下，望向今川。

　　

　　“哎呀，都是医生净说些多余的事，害我在客人面前失了分寸，多嘴长舌起来了。客人，不好意思在您用餐中失礼了。”

　　

　　的确，今川错失了开始用餐的契机，却不觉得被打扰。反倒想多听一些。

　　

　　“我无所谓的。话说回来，关于明慧寺……”

　　

　　今川完全没有任何客户的情报。

　　

　　换句话说，他对明慧寺一无所知。

　　

　　阿鹭发出“啊?”的诧异声，“明慧寺怎么了吗?”

　　

　　“它和这里有什么关系吗?”

　　

　　“不，完全没关系。只是——我们这儿的年代很久远了，但明慧寺的年代还要早得多。而且因为位于那种深山，檀家[注>——我想应该是檀家吧，要前往参拜的人，都一定会在我们这儿留宿。还有来自乡下地方的大师们要去明慧寺时，也多住宿在这里。可是，那也是战前的事了。中日战争以后，客人渐渐减少，战争结束后就几乎再也无人造访了。”

　　

　　注：原意为施主，指隶属于特定寺院的世俗信徒，死后埋葬于寺院墓地，并世袭相续地维持该寺院的经济。

　　

　　“竟然有来自乡下地方的大师来访，那座明慧寺的地位有那么高吗?”

　　

　　“你啊，跟人家约在这里，竟然对对方一无所知?”久远寺老人咽下饭粒，把嘴唇噘得像章鱼般问道。

　　

　　“呃，完全不知。我连它的宗派都不晓得。”

　　

　　“应该是禅宗吧。可是仔细想想，其实我也不太清楚。不过，为什么会约在这里见面呢?”

　　

　　“哦，其实是我前几年过世的堂兄弟在战前与那座明慧寺的和尚有过交易。只是对方似乎不晓得我的堂兄弟已经过世，在年底寄了一封信过来。我写明了目前的状况，回信给对方，结果收到了一封指定日期与地点的信。”

　　

　　“对方指定的地点，就是这家仙石楼吗?”

　　

　　“是的。看样子我的堂兄弟以前也曾在这里与那位和尚进行买卖。请教一下，我的堂兄弟应该在这里住宿过两三次，你还记得吗?”

　　

　　阿鹭愣了一下。

　　

　　久远寺老人似乎总算明白今川的状况了。他请教今川的堂兄弟之名，再次询问阿鹭记不记得这个名字。

　　

　　“是姓今川的先生对吧?”

　　

　　女佣纳闷地偏着头。

　　

　　“真的非常抱歉，我不记得了——对了，我去看看过去的住宿账本好了。”

　　

　　阿鹭想到的瞬间，突然露出兴致勃勃的样子，连招呼都马马虎虎，就往柜台跑去。

　　

　　“阿鹭她啊，在现在的女佣当中是最老资格的，就是嘴巴不牢靠，又爱凑热闹，是惟一美中不足之处。我从她还是个小姑娘的时候就认识她了，她不管长到几岁，人就是沉稳不下来哪。”

　　

　　老人伸长了脖子，望着阿鹭离去的方向说，接着出声嚼起腌菜来。明明是他煽风点火的，却说得一副事不关己的样子。雪又落下来了。今川陷入回想。这的确是件离奇之事。和尚一开始寄来的书简当中写道：此番欲出让之物异于以往，为不世出之神品也。

　　

　　当然，店主感到一头雾水。首先，他不知道堂兄弟与和尚之间的关系，至于青山的古董店与箱根寺院之间会有什么关联，他更是想破了头也不明白。所以他打算说明堂兄弟已死，店主已更迭之事，婉拒和尚。