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　　注二：自安珍、清姬传说改编而成的能剧、歌舞伎作品。内容为少女清姬被爱慕的僧侣安珍抛弃，大怒之下化身为蛇，在道城寺里将安珍连同铜钟一并烧死。

　　

　　注三：在寺院负责杂务的仆役。

　　

　　“哦——这么说的话，她不是爬上来，而是下山喽?”

　　

　　“应该是这样吧。话说回来，那个姑娘在看些什么呢?难道在看这棵柏树吗?”

　　

　　老人再度望向巨大的柏树。从大厅这里，别说是树木整体，连它枝叶伸展的形状都看不见。只能够看见被御寒用的稻草包裹住的粗大树干。今川住宿的房间在二楼，但是现在身处的有大厅的建筑物是平房，这棵树的枝叶一定长在比屋顶更高的地方。

　　

　　“这么说来……”老人突然把视线从粗大的树干转向今川。“你刚才说你和和尚约在这里吧。那个和尚是这后面的——明慧寺的和尚吗?”

　　

　　“是的，我是被明慧寺的僧侣叫来的。这么说的话，刚才提到的寺院——疑似长袖和服姑娘居住的寺院，就是那座明慧寺吗?”

　　

　　“就是明慧寺。”

　　

　　“这样啊。唔，其实我正打算今天若还是没有人来的话，就过去看看呢。老先生知道那座明慧寺吗?”

　　

　　“什么知道不知道，从这里能够去的，也只有那座寺院了。我上个月也曾动念想去参观……哎，还是别去吧。别去的好。”

　　

　　“有那么远吗?”

　　

　　“夏天不算什么，但是现在不行。因为得在陡峭的雪径走一个小时以上，我在中途就放弃了。”

　　

　　老人说完，深深地收起下巴。

　　

　　沙沙——雪落下了。

　　

　　今川感觉第五天也将空等。

　　

　　此时，方才的女佣端来火盆，接着送来早膳。今川觉得昨天比起前天、今天比起昨天，早饭的时间越来越晚了。住了五天就会变成这样吗?或者是因为老板住院，人手不足呢?今川望着膳食，想着这些事。

　　

　　“很忙吗?”

　　

　　今川问道，女佣以和刚才相同的表情苦笑。

　　

　　“不。说起来丢脸，其实闲得发慌哪。像今天，就只有两位。听说从去年开始，大众流行起泡温泉，但我们这儿却乏人问津……”

　　

　　“门可罗雀到布谷筑巢哀哀的地步吗?的确看报纸什么的，上面都写着国民生活逐渐有了余裕。像这个新年，听说其他的温泉旅馆都客满了。”

　　

　　趁着女佣在盛装味噌汤的空当，久远寺老人揶揄似的这么接着说。

　　

　　女佣以近似羞赧的动作抬起头来，瞪了老人一眼说：“讨厌啦医生，明知道还这样讲。”

　　

　　好像真的很闲。今川来的那一天还有四五个客人，不过似乎也都在这四天当中回去了。

　　

　　“对了，阿鹭，应该还有一位女客吧?昨天白天一个人踏雪而来。我一直没瞧见她，总不会连她也回去了吧?”

　　

　　“那位客人啊……”

　　

　　被老人称做阿鹭的女佣表情顿时暗了下来。

　　

　　“很令人担心呢。我为了收拾床铺而前去打扰时，那位客人说她一大早身体就不太舒服，还说希望能换个房间，所以刚才请她搬到旧馆这边来了，可是她还是卧床不起。”

　　

　　“怎么，感冒吗?”

　　

　　“好像也不是。我问要不要请医生，客人却说不必。对了，医生，可以请您去瞧瞧吗?”

　　

　　“我是外科的。不管这个，重点是那个客人该不会是来寻短的吧?年轻女子只身到这种地方来，太奇怪了。她的模样也不寻常，脸色很苍白。今川，你看到她了吗?”

　　

　　今川不记得。

　　

　　在他回答“不知道”之前，阿鹭说了：“什么嘛，说这种不吉利的话。这一点您甭担心。客人说，她的同伴不久就会来了。其实他们原本是预定三个人一起来的，却临时生变。”