四、天下人的商人 （第11/13页）

前后花了五千两银子，其效如神，彭掌柜打探来的消息是，吴棠接信之后已经慌了手脚，连夜召集幕友商量对策，可都是一筹莫展。

“这位吴总督一着不慎，等于是把自己逼入了绝境。”古平原冷静地说，“已向朝廷出奏的事儿万难更改，就算朝廷同意他撤回这批米粮，八旗也不会放过他，这笔折卖银子非追着他要不可，不给，就等于把旗人都得罪了，吴棠胆子再大也不敢冒这个大不韪。”

“那他要是把粮食还给漕帮，把银子要回来呢？”彭海碗问道。

“漕帮困顿已久，帮中兄弟等这笔银子安家已经盼了好久了，把发下去的银子再收上来，慢说办不办得到，就是办到了，肯定也会闹出大乱子。漕帮中人岂是善男信女，真要是因此事揭竿而起，吴棠这颗脑袋就甭想要了。他的幕友中但凡有一个明白人儿，就不能让他这么办。”

“照这么说，他是进也死，退也死，岂不是死定了。”刘黑塔在旁听着，这时候才插了一句。

“不见得，他还有一条生路。”

“在哪儿？”

古平原微微一笑：“在我这儿。”

“大人，千万不可轻举妄动。”劝吴棠的是他幕府中一位资深师爷，也姓吴，与吴棠同宗沾亲，打从吴棠当县令起就跟随他当文案，这些年共过许多机密，真正是无话不谈，“咱们已经错了一步了，要是再走错一步，不是京城就是江南，不是哗变就是民变，那可就不是担处分的事儿了。恕个罪说，到时候别说单靠西太后，就是两宫太后一起回护大人，恐怕也无济于事。”

吴棠紧锁眉头，在签押房转来转去，烦躁地说：“漕帮的人还没到吗？这事儿解铃还须系铃人，我看还要靠漕帮出力。”

吴师爷无声地摇了摇头。要漕帮从井救人，那也得江泰能弹压得住才行，可是他老病侵身，帮中又刚折损一员得力干将，要把刚发到数万帮众手里的银子再收上来，只怕是有心无力。

“再说，那也不够数啊。漕督买这三十万石粮，总计是九两半一石，漕督衙门先付一百五十万两，还有一百三十五万两交由几家大钱庄代垫。就算是把这些银子都收回来，可是离着京城那些旗人要的十五两一石的价儿，还差了一百六十五万两，这偌大之数从何而来？”

“错了，错了。”吴棠痛心疾首，“当初就不该贪这样的功劳，眼下功没争到，却落了一身的埋怨。唉！”

“禀大帅！衙门外有人递帖求见。”门房这时来报。漕督也有十营兵，专为弹压征粮时挑乱闹事的暴民所设，称之为漕标中军，所以漕督也用得上“大帅”这个称呼。

“不见，什么人都不见！”吴棠正在心烦意乱，不耐烦地挥了挥手。

吴师爷看出那门房有些犹豫，问道：“是什么人？”

“他说他在江宁城里做生意，听说大帅有为难之事，特来献策。”

“我这么多功名在身的幕友都无计可施，却要一个生意人来出主意，可笑。”吴棠不屑一顾。

这话在吴师爷听来就有些讪讪地不得劲儿，但是他与吴棠实在是福祸相依，还是进言道：“大人，圜阓之中常有奇才，眼下这笔其实正是生意，何妨听听这个商人的话。”

“嗯。”吴棠长出一口气，冲着门房点了点头。

吴师爷怕来人要造膝密陈，自己先到后堂去等。没多大工夫，听差引来一人，入内见礼。

吴棠仔细打量了来人几眼：“你知道我有什么为难之事。”

“大人缺银子。”古平原压根不想兜圈子，“要想填饱旗营官兵的胃口，大人就得按十五两一石的市价变卖手中的粮食，然后把银子运到京城去。”

“你是何人？”吴棠暗自吃惊，为免监察御史参劾，他下令严守机密，不料一个商人却能知晓内幕。

“大人不必见疑。官有官途，商有商路，只问大人一句话，草民的消息准还是不准？”

吴棠能当到总督，也不全靠宫里有人，察言观色之间发觉此人特来求见，又早已通晓内情，明明是有备而来，或者真有什么办法也说不定，于是不大情愿地点了点头。

“既然如此，三十万石粮食就是四百五十万两银子，大人拿得出来吗？”

“要是能拿得出来，我还见你做什么！”吴棠有些恼怒地说。漕督衙门的银子也不是大风刮来的，付给漕帮这么一大笔钱之后，银库差不多都空了。

“是草民失言。”古平原微微一笑，“既然如此，我就没白来一趟。这一趟，草民是专程给大人送银子来的。当然这银子不是白给的，要大人拿粮食来换。”

“你要买本督的漕粮？”吴棠又惊又喜，怀疑地问道，“我可没空跟你做万八千的生意，要买就是三十万石全数买下。”