五、一封二十年前的信，让李家换了当家人 （第10/16页）

刹那间李太太的眼里闪过一丝犹豫，她向丈夫那边看去，发觉他像看见一条近在咫尺的毒蛇般瞧着那封信。她清楚，这个男人太敏锐了，他大概已经猜到了信中的内容，那么这个机会一旦失去将永不再来，于是不再迟疑，轻轻点了点头。

杨明轩得到回答，便向李万堂道：“李老爷，说句实话，这些年来我对你一向多有不恭，不是因为我倚老卖老，而是因为在我心里，你只是李家最大的一个掌柜，并非东家。可是这也不能怪我，谁让你压根不姓李呢？你入赘的事儿，现在别说在李家，就是京城商界也没几个人知道了。我方才说的这几位掌柜是知道的，除此之外，四大恒的张掌柜也身历其事，应该还记得，正好做个见证。”

这是李家忌讳最深的一件事，张掌柜深知越少往里面掺和越好，听杨明轩提到自己的名字，只是略微点头，连一句话都没说。

“平心而论，老东家待你不薄。将唯一的女儿嫁予你，将李家偌大的产业都托付给你，让你能一生享受荣华富贵。而你能报答他的，便是为李家经营好这一代的生意，将来再将它还给李家的血脉。说来简单，不过老东家也听过‘人无害虎心，虎有伤人意’，他不能不防，于是在你们新婚之夜那一晚，别人都道喜散去，他却将李家最忠心的十位大掌柜留了下来，再加上京商会馆的主事，一共十一个人，都在这信上按了手印，答应如果有一天，你背叛了李家，那么即便老东家不在世上了，只要他的女儿提出要求，咱们就要主持公道，让这封信重见天日！”

话说到这儿，所有人的眼睛都盯在信上，恨不得立刻就知道里面写的什么。

自从杨明轩拿出这封信，李万堂便没有再开口，这时却冷笑一声：“杨大朝奉，我敬你是京商的前辈，李家的老人儿，所以你说的每一句话我都相信，也相信当年确有其事，不过你今天把这封信拿出来，无疑是在说我背叛了李家！你凭什么说这话？”

“这话不是他说的，而是我！”李太太在旁接过话，她下意识地抚了抚那日被掌掴的脸，目光也随之变得更加锐利，“你本来姓古，这的确没错，可是自从你进了李家，‘昨日种种，譬如昨日死；今日种种，譬如今日生。’你就应该彻底忘掉过去的一切，安心当个李家人。过去这二十年你做得不错，我还以为这封信永远不必拿出来见人了。可是没想到，你到了两江之后，居然事事向着古家，为了古家的那个孽种，不惜将咱们京商好不容易拿到的两淮盐场拱手让人。还要退避三舍，躲回北边去，你这哪里是在为李家做生意，分明就是让京城李家这块金字招牌蒙上耻辱。就算我答应，这些为李家做了大半辈子的掌柜们也不会答应。”

杨明轩点头道：“李老爷，记得过去你常对手下人说，‘利之所在，事之所趋，必当全力以赴，不容他人争先。’那时候我其实很佩服老东家的眼力，因为他选了一个真正纯粹的生意人来掌管李家，让李家能无往不胜，兴旺发达更胜往日。然而今天的你，为了过去的那个家，不仅背叛了李家，而且背弃了自己的信条，变得进退失据，丑态百出。李家的生意要是再放在你的手上，只能蒙受更大的损失，你自然也不配再用‘李半城’这个名号。”

他指了指桌上的那封信：“老东家在信中将你的来历一一写明，一旦他的女儿发觉你有吃里扒外的事儿，那么就可联合这信上按过手印的大掌柜，将李家的生意从你手里收回，至于由谁接任掌管，都由李家后人而定。今日便是到了将权力易主之时……”

原来如此，今天李太太将各位大掌柜叫来，竟然是要将自己的丈夫逐出李家的生意，在场众人无不惊骇。大家来之前都知道李万堂夫妻之间有了龃龉，而且还连带着古平原在盐生意上的步步紧逼，还以为杨明轩要从中调和，同时让大家来共同商量对策。可没成想事情全都想岔了，杨明轩劝分不劝和，这下李家要整个掀个底朝天，这可真是石破天惊的一件大事。

李万堂在商界叱咤半生，大家都觉得他绝不会束手待毙，都在等他反击。别说其他人，就是李太太也在等着他开口。

李万堂沉默良久，这才缓缓开口道：“不愧是几十年的老掌柜，做了一辈子买卖的生意人，你的话一点没错。利刃虽好，奈何已经有了裂痕，早晚会断成两截，已然不堪大用；我心虽坚，毕竟难以忘情于世，迟早因弱点而败，不如中盘弃子。既然如此，那么就请各位另举贤能，我自取其咎，无话可说。”说完，站起身背对众人，面向窗外的一顷碧水，隐隐间仿佛听到他发出绵长的叹息，又像是如释重负地长出了一口气。