第九记 穷通道士：买牛记（第6/12页）

王子章兴奋地说：“我在场上看好了一条大牯牛，才五岁口，正是出力的时候。价钱也还公道。我们省吃俭用几年，钱也积得差不多了，就差一股，七八十块钱。”王子章说到这里又叹了一口气：“唉，就差这七八十块钱。”

“唉。”一家人都叹气，很惋惜。

这一笔账，王子章算得清清楚楚，大家也同意他的算法。只要现在能搞到七八十块钱，把牯牛牵回来，靠这头牛，今年就少开支上百块钱，说不定还能进几十块钱，这一进一出，就是一百几十块钱。今年展劲搞到头，风调雨顺的话，明年就可以把当给童大老爷的几亩田取回来了。那么后年就可以多出几百块钱来，说不定搞到再后年，挣的活钱多，可以买几亩地呢。这个如意算盘就卡在这七八十块现钱上了。

吃罢晚饭，王子章又一个人闷坐在门口，吧着叶子烟。忽然他啊了一声，自言自语：“这倒是一个主意。”

晚上，他和老婆在床上叽叽咕咕打算盘，打来打去，十股中就是缺这一股钱。王子章开始试探着向老婆透露，童大老爷家的二娘子坐了月，要找个丫头服侍她，替她抱娃娃。一年管吃，给五十块钱工钱。王老三还没有找到合适的人。虽是转弯抹角地透露，老婆却猜着了八九分，问她男人：

“你是想叫我们家的大妹子去拿这五十块钱，当一年丫头去？”

王子章赶快支吾：“我不过这么想一下子。”

老婆担心地说：“哪个不晓得大院子童家最刻薄？所以王老三跑交了请不到人。”

“我晓得，我晓得。”王子章说，“我不过说一说罢了。”继而又叹气：“可惜，可惜，好好的一条大牯牛，牵不回来。”

“你不可以去借七八十块钱？”老婆建议。

“干不得，干不得。”王子章拒绝了，“借七八十块，月月利滚利，一年还本付利，没有二百块脱不到手。我们一年辛苦挣的钱都赔进去，怕还不够呢。一年给人家干呀？”他又补充一句：“就是大妹子去当一年丫头，拿五十块钱回来，也还要差二三十块钱，这只有忍痛挨棒棒，去借‘敲敲钱’，到期还五六十块钱还勉强过得。”

“你又是说的大妹子，哪个晓得她肯不肯去？”老婆竟然松了口了。

“你明天问她一下看看。”王子章嘱咐。

第二天中午，在吃饭桌上，老婆子把这件事对大妹子说了，问她的意思怎么样。大妹子一听，起初愣了，接着偏着脑袋在想，没有马上回答。

儿子听了却马上反对：“没有一个人想在大院子里当长工，你倒愿意叫大妹去大院子当丫头？”

“我也不愿叫大妹子去侍候人，我是说，我是说，她只去苦一年，我们全家一辈子好过了。不，不，不提了，这件事不提了。”王子章改了口，可是他把叶子烟吧了两口后，又叹气：“唉，只怪我运气不好，去年没有多挣出几十块钱出来。只有我们再苦吃苦挣，看明年再说了。”

老婆子同意，再苦它两年再说吧。儿子马上就长成一个全劳动力，大妹子也快成为半劳动力了，她把家里活路都担起来，还是有希望的。

可是出乎一家人的意外，大妹子却表示愿意去。她知道不是到大院子去享福，是去吃苦的，去吃大苦头的。但是她想，只要她的吃大苦头能够叫爸爸换回一条大牯牛来，叫爸爸从此不再站在犁头前头，死命往前拉，拉得脸红筋涨，颈上青筋直蹦；再也不必为了借牛的事每年坐在屋里唉声叹气，出门去向人家低声下气地求告了，有了自己的大牯牛，那就一切都好了，她心甘情愿去吃这个苦头。因此当她说出“我肯信到他公馆里去就是进了阎王殿了。只要大家好，我就苦死了也值得”这样的话时，开始大家都吃惊了。继而，爸爸把大妹子抱起来，不禁眼泪哗哗直在眼里打转转，亲了大妹子的头发说：“我这女子才丁点大，偏偏这么懂事。”

爸爸放下大妹子，不禁想笑起来，多少天把头都快想破了还是找不到办法的事，大妹子一句话就解决了。他简直想赶快到场上去告诉那个牛经纪，不要把他相准了的那条大牯牛卖给别人了，然后再到大院子里找王老三。但是，他忽然紧绷起脸来，不住地摇头，口里念着：“不，不。”

他把大妹子又拉进自己怀里来，捏住她的双手，端看一阵。

这是多好的女子，今年十五岁，正长得标致，水灵灵的眼睛，红红的脸蛋上有两个酒窝，乌黑发光的头发下面拖一条大辫子，手虽说粗糙一点，指头却还是十指尖尖哟。这样一个女子，舍得送进公馆去，看人颜色，听人使唤，挨打受骂，吃苦受罪吗？不，不，不能这样！他说出口来了：“大妹子，我不能叫你去活受罪。”