第九记 穷通道士：买牛记（第4/12页）
是的，他近来一反常态，得工夫就匆匆赶到乡场去。到那里不为别的，就是赶到牛屎坝的牛市上去。他转来转去，摸了这一条牛，又摸那一条牛，看牙口，张起耳朵想听一听人家在咬耳朵说些什么；或者看到经纪人和买主在捏袖筒子，讨价还价，这是最叫他高兴的事；或者他站在一条水牯牛面前，仔细端详，用手摸一摸牛背。这条年轻力壮的水牯牛多可爱呀，背上的黄色绒毛，摸起来十分柔软。蹄子翻起来看，很好的脚力，连拉出来的牛屎，好像也并不臭，而带有一种青草香味。他转到前头，再看一看牙口，没有错，不到五岁，正是出大力的时候。可惜他的主人不大爱惜，没有尽心竭力地养，膘情不怎么好，虽说不瘦，却也隔背圆腰肥、油光水滑还很远。特别痛心的是用粗索子穿的鼻子，把鼻孔勒出伤口来。唉，作孽呀！他望着牛，牛更是用多情的眼睛盯住他，很有几分感伤的样子。“这头牛要给我养，我决不会养成这个样子……”他正在发呆，一个牛经纪人走了过来，以为这个买主看准了这头牛了，就把袖筒子伸了过来，要和他讨论价钱了。这一下他才醒了过来，把手缩到背后去，口里喃喃说：
“不，我只是看看，看看。”就匆匆地离开了牛屎坝。
他在回家的路上，一直在盘算着。这条牯牛如果要到了他的手，他要怎么来饲养，或者说得更恰当，怎么来侍候。不成问题，首先要把草屋改成牛圈，把稀牙漏缝的地方用泥巴糊好，不叫风吹得进来。在冬天，从墙窟窿吹进来的贼风最伤牛体。地上要修成小斜坡，利屎利尿，不叫牛脚泡在屎尿中。要把圈垫好，干干净净的，草，不消说要新鲜的，叫大娃子每天天黑前背回一背篼青草来。半夜一定要起来喂夜草，牛无夜草不肥呀。那牛鼻绳一定要用柔软的竹麻搓的绳子，不能用粗竹片扭的绳子。背上要洗得干干净净，油光水滑的。天气暖和，要天天把牛牵出去吃青草，滚水凼，不准牛虻来吸血……“我一定要把它养得腰粗背圆，力大无比。”
他一走进家里，就把他的柜子里那个宝贝盒子又拿了出来，数一数他的积蓄——其实是用不着再数的，他几乎每天都要偷偷端出来看一看，想一想，甚至数一数。他早已记清楚有多少“家当”。可是他还是又数一遍，好似钱会生儿育女，这么一数，会数多起来。可是他终于叹了一口长气，把盒子锁好放好，又坐在门口吧他的叶子烟：“还差好长一截哩。”
他坐在那里，不是因为钱还差得多灰心丧气了，他是在那里盘算着，今年把一切开销都打出去了，到底又有多少进账，使他向买牛的这个光彩的目标又接近了多少路程。“今年不行，还有明年！”他下定了决心。于是站起来，又拿起他的竹编活路来做。
今年天气不扯拐，可以说是风调雨顺，王子章一家人无病无痛，也没有特别增加多少苛捐杂税。童大老爷家的几条捆人的钢绳子一条也捆不着他，什么铁板租，什么敲敲利、驴打滚等等名目的阎王债，他一文没有借，沾不上边。至于租种童大老爷家的几亩田，交了铁板租，还能剩下几颗，一年的汗水总算没有白流。他年底一算，又多积了几个钱，小心地放进那个盒子里去了。他在年节时候，抽空去赶场，又到牛屎坝上转悠了几趟，东张西望，几乎摸完了所有系在那里的牛，又站在一旁，尖起耳朵几乎听完了每一条牛的讨价还价。他回家来又把钱盒子拿出来，数了一阵，又在门口吧着叶子烟，默默计算了一阵。他又增加了信心：“快了，今年不行，明年差不多了。”
王子章又苦挣了一年，这一年天时不正，正在稻子刚扬花的时候，天气干旱起来。我们那些地方的庄稼最怕这个时候天干，叫作“掐脖子旱”。这种旱叫稻子灌不好浆，长不饱米粒，收的大半是空壳壳。好多租种童大老爷家的田地、定了铁板租的人都倒了霉，只好给自己的颈子上再勒一条绳子，欠租转成借约了。王子章算是比较精灵，又肯下死功夫，他眼见要大旱临头，稻田快干裂了的时候，下决心把几块田里的水抽到一块田里去，保住这一块田，把快干裂的田干脆犁倒改种了旱作晚玉米。田底子湿润，种玉米刚合适，他又把一家大小都叫出来，用桶用盆从老远的沟里去舀水，提到要保的稻田去，几乎是一窝一窝地淋灌。
当然，他也还曾经在半夜三更起来，看周围没有人守的时候，偷偷把童大老爷修的专用水渠上凿几个窟窿，把水引进自己的相邻的田里去，天不明赶快把窟窿堵好，一点痕迹也看不出来。
哼，对童大老爷这种豪强霸道、为富不仁的人，还讲什么良心？况且他从生活中体验到“人无横财不富”，不整别人的冤枉，是发不了财的。他把这一条道理引申出来，不光是偷了童家的水，还想把存在自己的盒子里的死钱变成活钱。他偷偷把这钱托给乡场上专门放高利贷的人替他去放高利贷，和人讲好，三七开分利钱。那些放高利贷的人有一套人马，放本收利，还不起利的就收别人的田。不然就派“赖时候”去跟着欠债的人讨利钱，赖着你又吃又喝，还抽鸦片烟，整得欠债人宁肯卖田还债，也不叫“赖时候”上门。王子章明白，他只有小本钱，只能搭在别人的本钱上放出去收利。这样搞，虽说给人家分去了三分利，收的利钱还是不少，总比干放在自家盒子里一分钱的利也不生的好。有时候他在乡场上看到，那些借钱还不起的人家，被放高利贷的人派人去催去逼，整得鸡飞狗跳，哭哭啼啼，寻死上吊，拖儿带女被赶出家门，心里也有几分不忍。因为这高利贷本钱里也有他的股子，他也在跟到别人去吃人呀。但是他又横着心一想，“人无横财不富”，便心安理得了。最多是逢年过节到庙里多烧几炷香，积点阴功就是了。