第七章（第49/88页）
病员们求之不得，于是贝伦斯抽出一本无声无息却蕴藏丰富的魔书，掀动厚重的书页，从一个在其中心的圆孔可以看见彩色曲名的厚纸袋里，取出一张唱片来放到唱盘上，然后一揿给它通上电，等待两秒钟让它完全达到了转速，最后再把唱针的针尖儿小心翼翼地放到唱片边沿上。听得见一点轻微的吱吱声。贝伦斯扣上机盖，就在同一瞬间，通过前面开着的两扇小门，从那百叶窗形的缝隙间，不，从整个的机身里，便流泻出一股乐音，一段愉快、响亮、急促的曲调，一部奥芬巴赫[19]序曲头几个节奏明快的小节。
众人听得眉开眼笑，张大了嘴巴。当木管乐器吹奏的装饰音纯净而自然地响起来的时候，他们简直不能相信自己的耳朵。现在由一把小提琴单独领奏。琴弓拉出的声音、手指拨弦的声音以及换把演奏的甜美滑音，全都听得一清二楚。提琴奏的是一支挺适合的华尔兹：《唉，我已将她失去》。乐队的轻声协奏，和谐地烘托着讨人喜欢的主调；随后又全体一起对主调来了一次音色庄严而洪亮的反复，简直听得人心旷神怡。自然还没有把一个真正的乐团集中安排在室内演出那样真切的效果。留声机的共鸣箱尽管没让声音失真，但毕竟体积大为缩小；如果允许我拿视觉现象来比听觉现象，这就好像把歌剧望远镜倒过头来看一幅油画，画上的清晰度和颜色尽管一点儿没有变化，图像却跑远了、缩小了。正放送着的曲子富有诙谐情趣，奏得也活泼、风趣、欢快，结尾更是热情奔放，既像是赛马比赛刚刚开始，又像是康康舞跳到了兴头上，想象得出大礼帽空中乱抛，膝盖大腿不住摆动，裙子高高地飞了起来，凯旋般的纵情欢歌好似没完没了。接着唱盘一下子自动停止转动。曲子放完了。大伙儿打心眼里叫好。
他们大声要求再听，也听到了：从机箱里传来歌声，一个温柔、浑厚的男人嗓子，是一位意大利著名男中音在乐队伴奏下演唱，——这下就不再有音色黯淡了、遥远了的问题：机子棒极了，放出来的声音完全达到了自然的广度和力度，就是听的人如果走进隔壁一间开着门的房间而又没见着机子，那他就完全会觉得是歌手本人拿着谱子在音乐厅里演唱。他是用自己的母语意大利语唱一首雄壮的歌剧咏叹调：哦，理发师。好极啦，好极啦！我就是费加罗，我就是费加罗。费加罗，费加罗，费加罗！听着他这憋紧喉咙的歌唱，嗓子一会儿低沉得像老牛叫，一会儿又尖厉如女人的声音，再加上舌头转动得那么麻利，真是笑得人要死。一些有经验的人在欣赏和评论他的吐字发声和换气技巧。这是一位魅力无穷的大师，一位意大利美声唱法的高手，在唱到结束前主旋律最后一个音时，看样子他是走到了台口，一只手伸向空中，将那个音一直拖长拖长，直至全场欢声雷动，才戛然而止。真是精彩到极点。
接着再继续放。一把圆号奏出一支民歌的各种优美变调。一位花腔女高音唱了一首《茶花女》咏叹调，顿音、颤音、圆滑音无不甜美清亮，干净利落。一位富有世界声誉的小提琴家演奏一首鲁宾斯坦[20]的浪漫曲，琴声悠扬柔婉如隔着层层纱幕，伴奏的钢琴声则单纯得像用古钢琴奏出来的。从那神奇的万能盒子里，还传出来钟声瞠瞠，竖琴叮咚，喇叭呜呜，鼓声隆隆。临了儿还放了几张舞曲。甚至试了一两张进口的唱片，例如港口酒吧里那类异国情调的探戈什么的，与之相比，维也纳的华尔兹简直叫老掉了牙喽。有两对儿已经掌握这时髦舞步，立刻在地毯上表演起来。贝伦斯准备退场了，临走前告诫大家，一枚唱针只能用一次，唱片必须“跟生鸡蛋似的”轻取轻放，悉心爱惜。
汉斯·卡斯托普操纵着机子。干吗正好是他？事情就是这样。宫廷顾问一走，就有几个人想接管开关电源和换唱针唱片的事，不想他却来了个捷足先登。“让我来吧！”他说着就把人家挤到边上，其他人也就无所谓地让他了，一来他做出一副原本就挺在行的样子，再则他们也不多么在意是否能侍候这供人享乐的玩意儿，而宁可不承担义务地舒舒服服享受，只要不感到无聊就行了。
汉斯·卡斯托普的想法不同。宫廷顾问在演示这新设备的时候，他就静静地呆在后边，既不笑也不欢呼，而是紧张而专注，同时依着有时候的习惯用两根手指拧着一边的眉毛。他几次神情不安地调换站在大伙儿背后的位置，甚至退到了阅览室里，从那儿聆听音乐。后来，他倒背着手，沉着脸子，站到了贝伦斯的身旁，眼睛盯住唱机盒子，研究着它简单的使用方法。他心里暗暗道：“等等！注意！划时代！它归我啦！”他心里充满预感，确定无疑的预感：从此有了一种新的狂热，新的癖好，新的爱恋！一个平原上的小伙子，对一个姑娘一见钟情，中了小爱神带倒钩的金箭时的心境与他差不多。嫉妒立刻成了汉斯·卡斯托普行动的主宰。公共财产？单凭好奇心既无权利也没力量据为己有。“让我来吧！”他咬着牙说，别的人于是心满意足。他们伴着他放的几张轻松曲子继续跳了一会儿，再要求放了一张声乐片，一张歌剧《霍夫曼的故事》里甜美悦耳的二重唱《船歌》，当汉斯·卡斯托普合上唱机的盖子，他们也就算尽了兴，便边走边聊，回自己房里静卧去了。他等的就是这一时刻。他们把一切都原封不动地扔下走了，唱针盒子和唱片本子开着，唱片也东一张西一张。他们原本这个德性。汉斯·卡斯托普装着跟他们走，到了楼梯上却悄悄离开队伍，溜回到了游艺厅中，关紧了所有的门，在里边着了迷似的一泡泡了半夜。