主题变奏（第31/44页）

编这个谎话并不是非常有必要，因为兰德弗实施开放政策；移民甚至不需要登记，来去自由。没有进入费、人头税，其他税也不是很多，政府的统治力也不是很强。第三大城市新卡纳维拉只有十万人——那时候的兰德弗是一个非常适于居住的地方。

但是为了乔、丽塔和他们的孩子，我还是让他们那样对别人说。我想让他们忘了自己曾是奴隶的事实，永远不要谈起，永远不要让他们的孩子知道——同时也忘了他们从某种奇怪的角度来说是兄妹的事实。一出生就是奴隶并不是什么可耻的事情（仅对奴隶本人而言），而且互补二倍体也不是阻止婚姻的理由。但还是把这些都忘了吧——一切都重新开始。约瑟夫·龙娶了圣杰恩·斯文斯达特（为符合当地的习惯，名字改成了「伊斯特拉」，而且从小就有个小名叫伊塔）；在乔的厨师学徒期结束以后，他们结了婚；第一个孩子出生以后，他们移民了。这个故事很简单，也没什么破绽，为我扮演的皮格梅隆[14]一角色增添了不少可信度。我觉得没有必要把另一个版本的故事告诉我的新妻子。劳拉知道他们是我的朋友；起初她是因为我的关系才对他们很和善，后来开始真正喜欢上了他们两个。

劳拉是个好姑娘，密涅娃，无论床上床下，都是我的好伴侣。虽说这是她第一次结婚，她仍旧展现出了霍华德家族的品质，就是不让自己的爱把伴侣窒息——绝大多数霍华德家族的人至少需要经历一次婚姻才能学到这一点。她知道我是谁——老祖——因为我们的婚姻和出生的孩子都在档案中备了案，就像我和她祖母的婚姻和婚生子一样。但她并不把我当作年长她一千岁的人，而且从不问我过去的事情。在我想说的时候，她也只是安静地听着。

即使是现在，我还是不会因为那起诉讼责怪她；是罗杰·斯伯林炮制了那一切，他是一头贪得无厌的小猪仔。

劳拉说：「如果你不介意，亲爱的，我想待在家里。等我瘦下来以后再去买衣服吧。至于说晚餐，新卡那维拉没有哪家馆子的饭能比托马斯在这里为我们做的好吃。嗯，也许伊斯特拉厨房可以，但它毕竟不是大饭店，那儿只供应午餐。你这次去城里会见到他们吗？我是说伊斯特拉和乔。」

「可能吧。」

「希望你过得愉快，亲爱的；他们是好人。另外，我还想给我的教女送些小玩具。亚伦，如果你想请我进城、到一家高档饭店吃饭，你应该鼓励乔开一间。乔的厨艺和托马斯一样好。」

（比托马斯还要好呢，我心里说，而且乔不会皱起眉头、拒绝一个礼貌的请求。密涅娃，仆人的麻烦就在于，他们侍候你，你也得侍候他们。）「我会约他们见面，一定把你的礼物转交给利比。」

「替我亲亲所有的人，我最好给每个孩子都带些礼物去。一定告诉伊斯特拉我又怀孕了，看看她是不是也怀孕了，回来记着告诉我。亲爱的，你什么时候走？我得替你收拾衬衣。」

劳拉总是很执着地认为，尽管我已经活了好多个世纪，我还是没本事自己收拾在外面过夜需要的行李。她只看得到她希望看到的东西，正是因为这种本事，她才能在四十年里忍受着我的坏脾气；我非常感激她。爱她吗？当然，密涅娃。她总是关注着我的方方面面，我也同样关注她，我们待在一起很愉快。只是我们的爱没有炽烈到会燃烧了对方的程度。

第二天，我坐着我的小车，一路颠簸去了新卡那维拉。

（省略部分内容）

——计划开梅森·龙饭店。丽塔本来打算给我来一场闪电战。我很情绪化，她知道这个，也布置好了舞台。我到那里的时候，店门已经关上了。大一些的两个孩子已经送到其他地方让别人照顾一个晚上，小劳拉正在睡觉。乔让我进到店里，告诉我直接去店后面；他正在准备晚饭，一会儿就来。于是我到后面他们住的地方去找丽塔。

我看到了她——穿着我买下他们之后不久买给她的巴厘布裙和凉鞋。她现在已经习惯于精细化妆，但那天她素面朝天，头发也只是简单地分了缝，弄得很亮，直直地垂到腰部。但是，她已经不再是那个被吓坏了的、无知的、还需要别人教她如何洗澡的奴隶了。这个安静的、美丽的年轻女郎干净得就像消过毒一样。她用的香水牌子可能是叫「春天的微风」，但实际上应该叫「有理由的强奸」。这种香水只有拿着医生的处方才能买到。

她摆了个姿势，让我细细地看了个够，这才走过来拥抱我，在我脸上亲了一下。这个吻的味道和她用的香水一样。