主题变奏（第29/44页）

事实证明，丽塔的手很紧，简直像只铁公鸡。我想她在第一个月里就实现了盈亏平衡，尽管他们在这期间还关了几天门，打扫卫生和装修。她当然没有忘记支付第一个月的贷款，后面也没有忘记。有没有忘记过？亲爱的，他们只用三年时间就还清了为期五年的贷款。

这并不很让人惊讶。噢，如果他俩中间有人长时间生病的话，生活可能会变得很艰难。但是他们很健康，而且又年轻。他们一周工作七天，直到他们完全自由，没有了债务。乔当厨师，丽塔负责收钱、朝客人微笑，还忙着柜台上的一些事。J.A.在蹒跚学步之前，一直待在他妈妈胳膊上挎的一只篮子里。

在我和劳拉结婚、离开新卡纳维拉去做一名农场主之前，我经常到他们的小饭店去。但也不是很频繁，因为丽塔总是不让我付钱。这样做也没什么不合适的，挺起脊梁做人就应该这样；他们以前吃过我的饭，现在我吃他们的。以我通常只是喝杯咖啡，看看我的教子，同时也看看他们过得怎么样。我从不干涉他们的事。乔，是个好厨师，厨艺还在不断提高。大家都在传，如果想吃到美味的食物，就到伊斯特拉厨房去吧。口口相传是最好的广告；人们常常因为「发现」了这样的美食而自鸣得意。

人们，尤其是男人，并不介意年轻漂亮、站在钱匣子旁的伊斯特拉胳膊上还挎着个孩子。如果找钱的时候正赶上她在给孩子喂奶——起初这种情况经常出现——花多点钱吃顿饭也值了。

不久J.A.就不再吃奶了，但在他大约两岁的时候，他的位置被一个小妹妹取代了，利比·龙。我没有给她接生，她的红头发也和我没有关系。乔长着一头金发，我推测这是隐性基因的缘故——我估计丽塔根本没有时间红杏出墙。利比最能吸引大家多出些小费了，所以我认为她也为父母提前还贷出了力。

几年以后，伊斯特拉厨房搬到了金融中心的住宅区，规模也大了，丽塔还雇了一个女招待，当然也是个美人——

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——梅森·龙很豪华，它的一个角落里有一家名为「伊斯特拉厨房」的咖啡馆。伊斯特拉既是咖啡馆的女主人，也是整座饭店的女主人。脸上挂着微笑，穿着剪裁合身的衣服，显示出她那完美的身材。对于常客她直呼其名，随时询问新客人的姓名，记在心里。乔有三个大厨和一些帮工，这些人都必须达到他的高标准要求，否则他就会炒他们的鱿鱼。

在他们开梅森·龙之前发生了一些事，表明他们比我想象的要精明许多——至少他们记住了我说的话，后来又琢磨出了其中的含义。你别忘了，在我买下他们的时候，他们愚昧无知，连堆沙子都不会。至于说钱，我想他们俩连碰都没有碰过。

我收到律师寄来的一封信，里面是一张银行汇票，还附上了一份财务账目：两段路程的路费，布莱斯德到瓦尔哈拉再到兰德弗，第二段路是根据星际移民有限公司（新卡纳维拉）的收费标准计算的，第一段路程假设和第二段路程收费一样；从出售货物所获得的款项中分得的钱；根据购买力平价假设而估计出的货币兑换率，把五千布莱森换算为元的数额，详见附件；把上面的数目加起来；按照每年的无抵押贷款商业利率计算的复利利息，每半年计算一次，共十三年——总数目就是汇票上的金额，我记不太清除了，密涅娃，不过即使我能把数目换算成塞昆德斯克朗也没什么意义。这是一笔数目不小的钱。

文件里没有提到丽塔或是乔，是由律师签署的。所以我给他打了电话。

律师显得一本正经，但我并不在意，因为我自己当时也是律师，虽然我并不代理案子。他能说的只是他在为一名不愿意透露姓名的客户服务。

我对他说了一大通法律术语，他这才松了口。客户告诉他，如果我不接受这笔钱的话，他要这么处理：把钱捐赠给一个指定的基金会，在办完这一切以后通知我。但他拒绝告诉我是哪家基金会。

我没有再问下去。我给伊斯特拉厨房打了个电话。丽塔接的电话，然后接入了图像信号。她灿烂地笑着说：「亚伦！我们很久都没有见到你了。」

我附和着，然后说，在我没有看着他们的时候，他们愚蠢的脑袋显然出了点问题。「我这里收到一张律师发来的汇票，还有一大堆垃圾文件。如果我能够到你，我要用板子打你的屁股。最好让我和乔谈谈。」

她开心地笑着，告诉我说很欢迎我用板子拍她，我过会儿可以和乔说话，他现在正在锁门。然后她收起笑容，表情很郑重，很有自尊，「亚伦，我们最最亲爱的老朋友，那个汇票并不荒唐可笑。有些债是没办法还的，很多年前你就这样告诉过我们。但金钱债是能偿还的。这正是我们做的，那个数目是我们尽可能准确计算的结果。」