主题变奏（第27/44页）

我的凳子固定在飞船甲板上，我还加了一条固定用的安全带。把自己绑在凳子上后，我提醒他们激烈的时刻马上就要到来——这一步我们没办法事先练习；因为有可能导致流产。「用手抓紧她，乔，但是让她呼吸。舒服一些了吗，丽塔？」

「嗯——」她气喘吁吁地说，「我——我的宫缩又来了！」

「用力，亲爱的！」我再一次确认我的左脚放在控制重力调节仪的位置上，然后密切关注着她的肚子。

一个大家伙！胎儿的头露出来以后，我几乎一下子就把重力由四分之一G升到了两个G。丽塔大喊一声，然后胎儿就像一个西瓜一样，一下子涌出来，正好掉到我的手里。

我把脚收了回来，重力调节仪使我们又回到了低重力加速度的状态下。与此同时我扫了一眼那个小婴儿。是个正常男孩，全身发红，皮肤皱着，看上去很丑陋。我拍了一下他的屁股，他大哭起来。

Ⅷ 兰德弗

（省略部分内容）

——我过去打算跟她结婚的那个姑娘又结婚了，还生了一个孩子。这并不奇怪；我已经离开兰德弗两个标准年了。这也不是灾难，因为我们在大约一百年以前已经结过一次婚了。我们是老朋友了。所以我和她以及她的新丈夫谈了谈，然后和她的一个孙女结了婚，这个孙女不是我的后代。当然，两个女孩都是霍华德家族的，我这次娶的这个叫劳拉，也带有富特家族的血统。[12]

我们两个很般配，密涅娃；劳拉那时二十岁，我则刚完成了回春治疗，看起来就像三十岁出头的样子。我们生了好几个孩子，我想应该是九个。大约四十多年以后，她对我感到厌倦了，想和我的远房表亲罗杰·斯伯林结婚[13]。我并不觉得伤心，因为那时我是个农场主，日子过得很忙碌。而且不管怎样，只要一个女人想走，就让她走吧。我在他们的婚礼上祝福了她。

听说我的种植园不是夫妻共有财产的时候，罗杰显得很惊讶。也可能是这样，他不认为我会用劳拉签署的离婚协议书来对付劳拉。但是，这不是我第一次变得富有；我已经从过去的教训中学到了很多东西。通过漫长的诉讼，我终于让他相信，劳拉只拥有我俩结婚时的嫁妆和这些财产的升值部分，而不是在和她结婚前我就拥有的几千公顷土地。在很多方面，穷人的事，实在比有钱人简单多了。

那以后，我驾驶飞船，再一次飞向太空。

但我要说的是我的孩子们的事，那几个并非我亲生的孩子。在我们到达兰德弗之前，约瑟夫·亚伦·龙的模样已经更像一个小天使，不太像猴子了。但他还是很小，会尿湿那些粗心的、忘了给他把尿的人。给他把尿的人常常是我这个当爷爷的，每天好几次。我很喜爱这个孩子；他不仅是一个快乐的男孩，对我来说，他也是一个最令人满意的成就。

我们到达兰德弗的时候，他的父亲已经成长为一名技艺高超的真正的厨师。

密涅娃，我大可以安排这两个孩子过上优裕的生活，因为那次三方贸易是我做过的最赚钱的一次。但是，仅把财物赏赐给曾经的奴隶并不能让他们挺胸抬头、自豪地做人。我的做法是让他们离开飞船，在艰难的环境中挣扎求生。具体来说是这样：

从布莱斯德到瓦尔哈拉的这段时间里，我为他们一半的时间支付学徒工资。这是假设他们另一半的时间都用在了学习上。我让丽塔按照瓦尔哈拉的工资水平、用瓦尔哈拉货币克朗计算出了应付的工资。在这个基础上，我让她加上乔在瓦尔哈拉小饭店打工挣的工资，再减去他在那里的花费。我把这些钱折算成从瓦尔哈拉到兰德弗所贩运货物的部分股份——大约不到总货物价值的百分之零点五。我让丽塔计算出这个数值。

除此之外，我还加上了乔在船上当厨师的工资，从瓦尔哈拉到兰德弗，按照兰德弗的工资水平，用兰德弗元支付——但只是工资，不给货物的股份。我不得不向丽塔解释，乔在这段路程中挣的工资不能回过头去投资于在瓦尔哈拉装上的货物。当她理解了这一点以后，她就掌握了商业投资、风险和利润的概念。我没有为她做的这些会计工作支付工资；她做的工作是为了计算他们自己的收入，再说我还得检查她做的所有工作，还要给她上经济学课程。如果还付她工资的话，我才见鬼呢。

还有，我没有为丽塔从瓦尔哈拉到兰德弗的这段路程支付工资。她是一个乘客，忙于怀孕生子，然后是更忙碌地学习如何照顾一个婴儿。但我也没有收她搭乘飞船的费用；她是个免费乘客。