二十一（第6/9页）

「唔……该死的，朱巴尔，我猜你办得到。」

「这毫无疑问。因为咱们的秘书长并不比你更追求财富。驱动他的是权力——而权力的鼓点我是充耳不闻的。只要我保证（哦，当然话要说得漂亮！）史密斯的财富将继续拥护他执政，这笔赃物可就归我了。」

朱巴尔哆嗦了一下，「我原本以为，要保护迈克不被那群秃鹫骚扰，只能这么干——这个想法简直让我惊惶失措了。船长，你不明白无法摆脱的巨大财富是什么样。它的主人会在每一个方向上受到攻击，仿佛被孟买的乞丐围攻。人人都会来要求他投资，让他当散财童子。他会变得疑神疑鬼——他很少有机会得到诚实的友谊；可能成为他朋友的人也顾虑重重，既不愿意被乞丐推推搡搡，也不想冒险被旁人划进乞丐堆里。

「更糟糕的是，他的家人永远都不会安全。船长，你的女儿遇到过绑架的危险吗？」

「什么？老天，没有！」

「假如你拥有强加在迈克头上的那种财富，你会雇人没日没夜地保护你女儿——即使这样也没法安心，因为你绝不可能完全信任她们的保镖。看看最近这段时间发生的一百来例绑票事件，数数其中有多少是某个心腹干的好事……再数数有多少人没被撕票。钱能买到的东西值得让你女儿的脖子套上绞索吗？」

范特龙普若有所思地说：「我还是住那栋抵押出去的房子好了，朱巴尔。」

「阿门。我想过自己的日子，睡自己的床——而且别让人来烦我！可有一段时间，我却以为我人生最后的日子里不得不照管迈克的生意，用无数的缓冲器做屏障，在办公室里没日没夜地工作。

「后来，我突然有了个灵感。道格拉斯本来就活在这样的屏障里，他已经有了这么一批手下。既然我们愿意放弃权利来换取迈克的自由，那干吗不让道格拉斯去头疼呢？也算是公平交易嘛。我不担心他会偷；只有二流的政客才贪财，而道格拉斯不是什么小人物。别横眉竖眼的，本，还是祈祷他永远不会把这副担子甩给你吧。

「所以我把它扔给了道格拉斯。现在我总算能回自己的花园逍遥去了。这个问题其实很容易解决，只要想通了，一切都很简单。真正麻烦的是拉金裁决。」

卡克斯顿道：「我看你在这上头有些犯傻，朱巴尔。根本不该让他们给迈克什么元首待遇。不管那个可笑的拉金理论赋予迈克什么权益，你只消让他签字放弃，不就完了？」

「本，我的孩子，」朱巴尔的口气很温和，「作为一个记者，你写的东西倒也不是完全不能读。」

「哎哟喂，谢了！我的粉丝儿。」

「但你对战略的理解还处在穴居人时代。」

卡克斯顿叹了口气，「这句好多了。有那么一秒钟，我还以为你的心肠变软了呢。」

「要真有那么一天，请你马上毙了我。船长，你在火星上留下了多少人？」

「二十三个。」

「按拉金裁决，他们的法律地位如何？」

范特龙普皱起眉头，「我无权谈论这个问题。」

「那就别说，」朱巴尔道，「我们可以推导。」

纳尔逊大夫说：「船长，我和酒鬼都已经恢复了平民身份，我可以爱说什么就说什么——」

「我也是。」马哈迈德附和道。

「——他们大可以扣掉我的保留佣金，我才不在乎呢。政府凭什么指手画脚，不让我们说话？那些家伙只会拿屁股暖椅子，去火星的又不是他们。」

「得了，斯温。我会说的，他们都是我们的水兄弟嘛。不过，本，我希望这些话不要见报。」

「船长，要是你有顾虑，我可以去跟迈克和姑娘们待在一起。」

「请别走。这么说吧，为了那个殖民地，政府里闹成了一锅粥。登陆火星的每个人都签字放弃了自己的拉金权利，把它们让渡给政府。结果却发现迈克在火星上。事情于是复杂了。我不是律师，但一样能理解：只要迈克放弃，等到分红的时候，政府就会坐上驾驶席，一切都由他们说了算。」

「有什么红可分的？」卡克斯顿问，「你看，船长，我不是想贬低你们的成就，可从我听到的情况看，火星对人类而言算不上什么有价值的地产。或者，还有什么我们不知道的资产？『一透露就死』的那种绝密？」

范特龙普摇摇头，「不，所有技术报告都解密了。可是，本，我们刚到的时候，月球不也是一大块一钱不值的石头吗？」

「说得对，」卡克斯顿承认说，「真希望我爷爷买了环月公司的股票。」他加上一句，「但火星上是有居民的。」

范特龙普看上去有些不自在，「没错，可是——酒鬼，还是你来说吧。」