第四编 远东地区的古典时代（第6/8页）

“丝绸之路”?大戈壁沙漠和荒凉的西藏高原是古代中国西陆的界线。然而大约在公元前120年，汉武帝开辟出一条漫长的“丝绸之路”，使得中国商人同印度、波斯、叙利亚以及远东其他各地进行交流。

戈壁本身的自然环境就已经够糟糕的，但是还生活着异常剽悍的四处骑马游荡的牧民，他们被欧洲人称作鞑靼人或突厥人，中国人则称其为匈奴。为了把他们拒于国门之外，中国修筑了万里长城。而当时的匈奴为了进入中国，便向更远的西边和南边移动，一直来到长城脚下。当时的情况非常危急，为了共同抵御匈奴，汉武帝特派张骞率领一百人出发向西，寻找抵抗匈奴的盟友。很不幸的是，他们被俘虏并被关押了十年。后来这一行人找到机会逃脱，于是便继续西行至奥克苏斯河（今阿姆河），无奈仍没有找到盟友。尽管如此，此次出行仍然具有重大意义。比如，他们带回了突厥斯坦的快马，还有像葡萄一样的新植物，同时也带回了一个好消息，西方有大量的珍贵玉石。除此以外，他们还带回了一些令人着迷的故事，都是关于印度和波斯的神秘传说。

几年以后，为了驱逐匈奴，汉武帝派出一支大军，穿过山道，向西追踪直至塔里木河流域，进而到达奥克苏斯河流域。公元前114年，中国商队沿这条路到达突厥斯坦和波斯。于是，这条路就成了通往西方的著名的“丝绸之路”。此后，中国与印度和近东地区便有了商业和文化上的沟通。从一定程度上说，汉武帝最重要的功绩就是开辟出这条“丝绸之路”。

沿着“丝绸之路”，每一年总会有十多个中国商队穿过这条贸易商道去西域，用携带的丝绸和铁条交换珍贵的宝石、玉石、琥珀、珊瑚和玻璃。显而易见，中国商人一般不是和希腊人和罗马人直接交易，而是通过中间人——突厥斯坦或波斯人，将货物运至近东地区，抑或是沿陆路穿过波斯和美索不达米亚，再或者沿印度河下达阿拉伯海，再用船将货物从阿拉伯海运到埃及和地中海一带。

中国的丝绸?运往叙利亚的中国丝绸会在那里染成紫色，用金线绣上花。之后再由叙利亚商人转卖给希腊和罗马的富人。在奥古斯都大帝时期，这种交易形式在罗马十分流行。然而，下一任大帝提比略曾设法禁止罗马富人使用这种昂贵的新织品，但未取得成效。一些罗马人也认为罗马的金钱为了购买中国丝绸已大量涌入中国市场。

尽管如此，这种贸易从未间断并持续升温。为了不让中间人波斯获利，许多罗马人竭力想和中国人直接交易，这大概是罗马与波斯帕提亚朝诸王之间交战的原因之一。为此，他们做了种种尝试。例如，寻找出一条直通中国的海上路线。据史料记载，在公元166年，曾有只叙利亚船抵达中国陆地，但由于航程过长，未被人们接受。为了到中国去，罗马帝国派出的特使和一些旅行家，有时竟冒险选择从陆地穿越中亚细亚，无奈路程实在太远了。所以，罗马和中国仍须通过中间人波斯和印度来进行大部分贸易。

一个有价值的秘密?由于距离过远，中国和罗马很少直接贸易，更别谈这两个伟大帝国之间相互影响了。虽然罗马人迫切地想要知道制造丝绸的方法，但直到查士丁尼大帝时期才得到。查士丁尼派遣了两个修士前往中国。大约在公元551年，他们带回了一根装着蚕卵的空心手杖——比起和它们等重的黄金，这些蚕卵无疑更有价值，因为它们象征着丝绸业在小亚细亚和欧洲的兴起。

三、佛教在中国及其以外各地

皇帝的一个梦?如果说中国同罗马大多是间接而且效果不显著的交流，那么，它同印度的联系则是直接且效果显著的。公元1世纪，佛教传入中国，据说可能是来中国经商的印度人传入，也可能正如中国史书所叙述的那样以更带有戏剧性的方式。

据汉文记载，中国的汉明帝曾经梦见了一位金人，金人告诉他，他的梦是一个要他派遣使节的神圣命令。于是汉明帝特派了使者到印度，并成功带回一匹装载着一些佛像和多部佛经的白马。大约公元67年，汉明帝在都城建立了一座佛寺并将佛经译成中文，使佛教成为中国国教的一部分。

缓慢的成长?中国历史上的几个世纪，佛教几度被当作外来宗教。佛教僧侣都是从印度来的传教者，而热衷于佛教的中国人则到被他们视为“圣地”的印度去朝拜。自公元4世纪始至公元10世纪，佛教朝拜者的人流不断地从中国涌入印度。有几个朝拜者还写了游记，这些游记有助于增进我们对印度佛教史的了解，也给我们带来了关于印度的有趣事实，而这些事实在印度文献上从未被记录。