第二卷 壁炉里的灰烬（第19/53页）

灯塔内每个房间的窗户都紧闭着，空气虽然说不上难闻，但也不太新鲜，越来越狭小的空间幽闭得令人极不舒服。这时，达格利什闻到了带着海洋芬芳的空气，如此清新的气息令他产生了某种错觉——仿佛他是一个刚刚被刑满释放的囚犯一般。眼前的景致蔚为壮观：整座科姆岛横卧在脚下，岛中央交织着柔和的棕、绿两色灌木丛林，它与光洁的花岗岩悬崖及波光粼粼的海面相得益彰。他们走到朝向大海的一面。汹涌的海浪星星点点，好似一只大手提起白色的涂料刷，轻轻地划过无边的湛蓝。迎面吹来一阵飘忽不定的清风，眼下站在这个高度，疾风时不时地袭来，五个人本能地紧握住栏杆。他看着凯特深深地吸了一口清新的空气，好像之前她被禁闭了很久似的。忽然，风止住了，那一瞬间达格利什甚至觉得就连一直翻滚不停歇的大海似乎也平静下来了。

向下望去，达格利什看到他们脚下——面朝大海的那一面，除了一条被粗糙的干砌石墙隔开的几码长的石子路和远处层层叠叠延伸至大海的峻峭岩石之外，别无他物。他伏在栏杆上，只觉得一瞬间头晕目眩。究竟要绝望或者狂喜到何种程度，一个人才会奋不顾身地纵身跃进这无垠的延伸？为什么一位自杀者会选择上吊这种有失体面的死法？为什么不一跳了之呢？

他问：“绳索当时固定在哪儿？”

这一次又是梅科洛夫特抢先开口：“我记得他是从这个地方掉下去的。吊在距这儿十二或十四英尺的地方，我没法给出更精确的数字了。他将绳索从这些尖角中穿进穿出，固定在栏杆上，然后将绳子抛到栏杆的另一侧。余下的部分就松散地扔在地面上。”

达格利什未置一词。当着梅科洛夫特和斯特维利的面，他不方便和同事讨论案情，只能等到稍后再说。他真希望自己有机会亲眼看一看绳子究竟是如何绑在栏杆上的。那一定耗费了不少时间，而行凶者，无论是奥利弗自己还是另有其人，一定估算过绳子下垂的长度。他转过头问斯特维利：“在你的记忆中也是这样的吗，医生？”

“是的。正常来讲，我们也许会因为惊吓过度，注意不到那样的细节，但是在把尸体放下来之前，我们必须得解开系在栏杆上的绳子，那确实花了点儿时间。我们本以为能通过武力将整卷绳子拉开，可是后来发现不行，只能从末端一点点儿地解开。”

“当时平台上只有你们两个人吗？”

“杰戈跟着我俩上来了。我们三个一开始想把尸体拉上来，但是几乎立刻就停手了。因为这么做只会把脖子拉得更长，那实在太恐怖了。我也不知道当时我们为什么会采取那样的措施。我想可能是因为相比于地面，尸体距离塔顶更近吧。”

梅科洛夫特说：“就算只是想想，也让人很痛苦。我一度害怕极了，我真的以为我们可能会把他的头拽下来。似乎唯一正确的选择就是将他轻轻地往下放。于是，我们解开绳子，杰戈把绳索从一个尖角下穿过去，起到减速器的作用。绳子绕在栏杆上之后，盖伊和我就能应付得过来了，于是我让杰戈下去接住尸体。”

达格利什问：“当时还有谁在场？”

“只有丹·帕吉特。霍尔库姆小姐和米莉那时候已经走了。”

“其他的工作人员，还有你们的访客呢？”

“我没有打电话通知伯布桥夫人和普伦基特夫人奥利弗失踪的事情，所以她们没有参加搜救。至于施派德尔博士和耶尔兰德博士，如果他们二位没待在别墅的话，也无法同他们取得联系，但事实上我并没有尝试去联系他们。作为客人，他们不必为奥利弗的安全负责。任何情况下，都没有必要去打扰他们。后来，我打电话到伦敦，得知你们已经在来的路上，我就往他们的别墅打了电话，可是都没有人接听。他们很可能去了科姆岛西北面的某个地方散步。我猜他们现在还在那边呢。”

“这么说，搜救队的成员包括你们俩、杰戈、霍尔库姆小姐、丹·帕吉特还有米莉·特兰特？”

“我并没有请霍尔库姆小姐或者米莉帮忙。米莉是后来跟杰戈一起来的，乔给我打电话的时候，霍尔库姆小姐刚好在诊疗室接受一年一度的抗流感注射。艾德里安·伯伊德和丹尼斯·特雷姆利特去了岛的东面搜寻，劳特伍德说他很忙没有空帮忙。事实上，搜寻活动并没有大范围地展开。我们刚一跨出大宅子就降雾了，雾气散开之前，除了去灯塔看看，走得太远似乎没有任何意义。科姆岛经常起雾，散得也很快。”