第一部（第47/88页）

在修行的那段期间内，我也同时指导因为体弱多病而不能去上学的和生读书。和生是个直率的好孩子，我教他教得很有成就感。春天和生完成所有义务教肓后，就不需要我继续指导了，我也因此变得更寂寞。‘相较于须轻大人的修行只是春菜的替身，指导和生时做的那些事，换个地方说不定也能继续做……’我开始这么想，并把目标放在上大学，想要努力成为一名教师。”

“可是，为什么是东京呢？想要取得教师资格的话，去上县内的大学不是也可以吗？”

“家父也这么说。但是，我现在这个想成为教师的念头，作为一个未来的梦想，或许还不够坚定，说不定只是出于一聘的感伤使然；所以，我希望能出去看看更广大的世界，我想在大学生活中，仔细思考自己是不是真的想成为教师。这样想或许太贪心了，可是……”

纱菜子脸上浮现自嘲的浅笑。

“我还没有勇气违抗父母离开家。都老大不小了，还这么不中用，这点我心知肚明。从小到大我都住在这里，不知道独自一人该如何生存……现在我还在尝试说服他们，只是如今发生了这样的事，我的事情也只能先暂缓了。”

整个多愁善感的少女时代都必须以别人的替身身份度过，对这样的她而言，一定很想找到属于自己的人生道路吧！岩仓说她“自由”，静马却觉得似乎无法光用自由两字来形容她，而美影似乎也有同样的感觉。

“我也是为了继承亡母名号，从小就接受成为侦探的训练。自五年前起，父亲为了让我累积经验，开始带着我周游各村镇。在各式各样的村镇里，我遇见了形形色色的人们，也让我邂逅了各式各样的想法。在这些邂逅之中，我更加确信自己正走在一条正确的道路上。我想，或许纱菜子小姐你也是一样，到了外面的世界之后，一定能找到属于自己的道路。”

美影说这番话时的口吻简直就像是一位长者，事实上却是一个十七岁的少女对二十四岁的女性说话，立场完全颠倒过来了。然而，在美影声音中所蕴含的那种跨越年龄的真挚，却是毋庸置疑的。

7

到了傍晚，达紘给予了许可，表示可以让美影和须轻大人做短暂的会面。须轻大人也强烈希望早日逮捕凶手，为此不惜提供任何协助，只是因为身体状况不佳，所以达紘也会陪同在侧，并且希望静马能够回避，因为须轻大人还无法将他视为贵宾，给予信任。虽说这也是无可奈何的事，但望着美影由达紘带路前往御社时的背影，静马还是无法沉默目送，口中不由得啧了一声。

落单之后，静马没来由地被一阵孤独感所笼罩。这半天下来，静马一直陪着美影，虽然也不断被她耍弄，但反过来也可以说，美影其实一直陪伴着自己。静马在这座宅邸里是个完全的外来者，甚至还曾经被当成嫌疑犯。美影虽然说自己可以自由行动，但自由到底是什么？在他心头不禁涌现如此的疑惑。

对现在的静马而言，自由，就是能够亲手断送自己性命的权利，别无其他了。然而，初雪既还没落下，而他也丝毫不打算在自己卷入案件漩涡的情况下自杀；因为他很清楚，如此一来，一定会有人暗自窃喜，并把一切责任推到死去的他头上。

叹了一口气，静马忽然瞥见走廊另一喘有个人影。是美菜子。她虽然也发现静马了，但一开始却别过头打算装作没看见。一直到她走到静马面前时，才像改变主意似地停下脚步。

“哎呀，你怎么一个人在这里呢？”

中午吃饭时，静马也和美菜子打过照面，当时只见她一脸不悦地用餐。和那时比起来，现在她的心情似乎好了一点。美菜子和菜穗长得很像，身材也都一样高挑。虽然现在因为上了年纪发福的关系，风华已经不再，但从她的脸庞间，仍然能够看得出年轻时代身为美女的痕迹。她的脸上化着浓妆，似乎也是想借此掩饰衰老；体型和脸型一样发福，在琴折家众人之间，应该是体脂率最高的一位吧。

“美影和达紘先生一起去见须轻大人了。”

“这样啊？竟然让侦探去见须轻大人，达紘姐夫也真是任性妄为呢！”

美菜子说话的语气和女儿菜穗几乎是一模一样，只是加上了人生历练，让她的话听起来更尖酸刻薄。静马也火大了起来，忍不住回嘴说道：

“难道美菜子夫人不希望美影将事件解决吗？”

“既然她摆出一副名侦探的架势自己找上门来，我当然希望她快点把事情给解决了啊，要不然干嘛付钱给她啊！”