第一部（第19/88页）

“我是不知道静马你误会了什么，不过所谓的须轻大人并不是那种被供奉在神社里的神，而是活生生的人喔。”

“活生生的人？”

“被杀的春菜，她母亲就是须轻大人。而那位须轻大人，就是全体村民笃信的对象。”

“你先等一下，”静马拼命在脑袋里整理着美影的话语。“……换句话说，那位须轻大人在这村里就像是教祖般的存在，而这次事件的被害人就等于是神的小孩啰？这样的孩子居然被杀了，这可是大事一件啊！”

“你到现在才知道啊？还不只是这样呢，春菜将来可是要继承须轻大人地位的喔。而且因为现任须轻大人身体不好，距离继承的日子已经不远了。”

对村子而言，春菜的身份不单只是有钱人家的大小姐，而是更加重要的人物。如果像刚才那样被一路怀疑下去，搞不好自己会被村民凌迟处死也说不定……一想到这点，静马不禁背脊发麻。虽然自己来此的目的确实是为求一死，但这样凄惨的死法，也未免太叫人不敢恭维了吧！

这么说来，自己还真得好好感谢美影才行；虽说她的工作本就是侦探，但这次出手相救纯属义务性质。就在静马打算再次好好道谢之际，美影有些嘲弄似地扑哧笑了起来，还故意不用扇子遮住：

“所以啊，我劝你暂时还是乖乖待在琴乃温泉比较好唷，毕竟刚才的事传到村民耳里，会变成怎样没人能保证；再说，反正这阵子你也别想再进入龙之渊了。”

“多谢你的忠告啦。不过美影你自己又怎么样呢？像刚才那家伙那样，对你反感的人应该也很多吧？”

“很可惜，我自己会保护自己。如果连这都办不到，哪能当一个称职的侦探呢！刚才虽然是你帮我挡住了，但我的防身术都是向父亲大人学来的，扎实得很。因此啊，那种毫无杀意的威胁是吓不了我的。”

“也就是说，我是多管闲事啰……”

就在静马低声这么叨念时，琴乃温泉的木头后门也正好映入眼帘。在玄关口，藏臼正踮着后脚站起来，引颈期盼主人的归来。它那对杀人事件毫不知情的单纯眼神直直朝这边望着，一认出美影，就一溜烟地跳上她的肩头。这么说来，静马才想起昨天久弥语带不满地说“藏臼很喜欢美影呢，比对我这主人还要亲昵”；至于对静马，它则是连一点好感都没有的。

因为藏臼像怒视情敌一样瞪着自己，静马只好就此和美影道别。美影表示想休息一下；仔细想想也是理所当然，虽然她的言行举止和脑袋都像个成熟大人，不过身体毕竟仍是个纤细的少女。第一次站上侦探舞台却不能表露出紧张的样子，还真是难为她了。

或许是因为被按上莫须有罪名的事，使得静马也筋疲力尽了，于是他决定洗完澡后再回房睡个回笼觉。只有今天，千万别下起初雪，静马在心中如此祈求着。

3

案件发生的两天后，春菜的葬礼在琴折家静悄悄地举行了。静马一直待在旅馆，并未参加告别式，但听临时雇来帮忙的年轻服务生加代说，几乎全村的男女老幼都轮番前往琴折家吊唁了，当然这位服务生也不例外。她一边为静马端上晚餐，一边噙着眼泪说，“那么可爱的一位小姐，为什么非得遭受被人杀害的命运不可呢？”正如美影所言，须轻大人对这个村子而言，确实是非常重要的存在。

最关键的搜查方面，至今似乎仍没有什么进展，也没听说已经抓到凶手了。或许是因为静马的嫌疑已经洗清，所以刑警们也未曾再次上门。当然，他们也可能在暗中进行监视，不过事实如何就不得而知了。静马只知道他们之后还来过琴乃温泉几次，都是来找美影问话的，内容大概是和春菜找美影咨询的事情有关吧！

因为一直没遇到美影和山科，所以静马也不知道美影的侦探生意到底有没有顺利谈成。事实上这段期间，静马别说旅馆了，如非必要，甚至连房门都没踏出半步，毕竟他的冤枉罪名还不算是完全洗清，万一不小心刺激了村民或警察，那可就不妙了；不过更重要的原因则是，外出对现在的静马而言也成了一桩苦事。和事件发生前冷清偏僻的寒村不同，现在的琴乃温泉，整天都充满了纷纷扰扰的骚动气氛。睡过中午才起床，吃过中饭后也不换衣服，就这样盯着电视或窗外度过一天，静马持续过着这般的生活。

幸好，初雪一直没下。要是在这种状况下死了，简直就像畏罪自杀，不知道又会被强加上什么莫须有的罪名呢！就算离开这个村子到别的地方自杀，结果大概也一样吧。在事件发生前怎么等都不来的初雪，现在静马却强烈希望最好等事件解决了再落下。