第一部（第21/88页）

“是这样啊……既然如此，那你会不会发薪水给我咧？”

一静马故意促狭地望向美影，美影却嗤之以鼻，斜眼看人说：

“看不出来，原来你是个这么贪心的人哪。如果是助手还有话说，区区一个见习助手还敢要求领钱？已经算你免费住宿，还让你在村人面前获得一个做我见习助手的立场，你还有什么不满的？”

“没，我只是问问看而已。”

尽管故意在语气里加入一点不满的调调，但其实静马本来就没打算拒绝。除了没有其他选择之外，也是因为他开始对美影莫名地感兴趣了。或许，去看看她的样子，当作此生最后的回忆之一也不错。

“那就这样决定啰！听好了，十分钟之内准备好。这是命令。”

美影当下摇身一变，端出上司的架子。

*

久弥开车带着静马一行人，朝琴折家的宅邸前进。从琴乃温泉到琴折家宅邸的车程，似乎不到十分钟。在参天杉林包围下的山路陡斜，听说春菜都是徒步沿着这条路走到村中的中学上课的；这令静马觉得有些难以置信，城市人和乡下人的身体构造，一定有什么根本上的不同吧！途中经过通往龙之渊的小径前方，入口处被拉起了禁止进入的胶绳。几日来断绝对外接触的静马，尽管脑中还鲜明地留着三天前的记忆，但却也在再次看到这一幕时，才重新体认到那真的是现实里发生过的事，同时察觉到自己正要卷入事件的漩涡之中。

“欸，美影。具体而言，助手到底该做什么啊？”

随着车子蛇行于未铺柏油的山路，静马的身体跟着大幅左右摇晃，也开始渐渐感到不安。

“不是助手，是见习助手。怎么？都已经接下了工作，难不成你是想反悔了吗？”

坐在副驾驶座的美影不满地回过头。因为把藏臼留在琴乃温泉，美影的右肩看来竟有点孤单。

“不是啦。当见习助手是没关系，但是我完全想不出自己该做什么才好，所以问你一下而已，就连侦探我都还是第一次看见呢。”

“静马从来不看悬疑推理节目的吗？总之，现在只要跟着我一起行动就行了。照我的吩咐去做，不要一个人擅自行动，有需要的时候，我就会告诉你该做什么。”

“是像随身保镖一样的吗？”

脱口而出这句话后，静马忽然想起事件当天她说过的话。果然，美影“扑哧”地笑了起来。

“静马你能派上什么用场吗？再说还有父亲大人在呢！”

“也对喔。有他在就够了。”

“所以，就算静马想对我做什么奇怪的事，结果也只会沦落到手脚关节被朝反方向折弯的下场而已唷，别说我没事先给你忠告。”

最后，美影还嘲弄地特意补上这么一句。

“刚才也一样，为什么你老是把我讲得像是变态啊！我有对美影你做过什么吗？”

“因为第一次遇见静马时，父亲大人就说过啦，叫我要多提防你。”

“山科先生说的？”

静马慌忙看了隔壁的山科一眼，只见他一面苦笑，一面搔着头。

“真是抱歉。因为她还是个孩子，我只是很习惯的叫她要小心提防，没有别的意思。而且那时我们还不大认识种田先生嘛，不过现在我已经知道种田先生是个出色的人了喔。”

“我已经不是小孩子了，父亲大人！”

“我知道、我知道。你别再那样嘟着嘴了。我知道你不是孩子了；不过，作为一名侦探，美影能不能独当一面，还得先看这次的案件能否顺利解决喔。”

“只要我肩负着母亲的名声一天，就绝不允许失败。这点我也很清楚。”

像是要展现她的决心一般，美影将嘴紧抿成一字型，转身面向正前方。被卷入父女吵架中的静马，瞬间失去了发怒的对象，完全被那对父女牵着鼻子走。

不久，车行至坡度较为和缓的地方，一座有着茅草屋顶的气派大门出现在眼前。大门的门扉深锁着，久弥停好车后，先下车按下门铃对讲机。不久，一名秃头驼背的老者从边门探出头来，同时门扉也从里面大大地敞开了。

石灰墙内的宅邸占地远比静马想像中的还要宽广，正门与玄关之间设有约能停下十辆车的停车场。迎面而来的是有着厚重瓦片屋顶的主屋，朝东西两侧长长地延伸出去。主屋两边各有一栋比较新的别馆；由于建在山中，整体地势不算平坦之故，东侧的别馆建在比主屋略高处，而在西侧别馆稍微往前一点的位置处，则是那座从龙之渊能望见的尖塔（名字似乎叫做风见塔）。听说主屋后方的北侧还有一片宽敞的庭园，那边另外盖了几间小房子。