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　　以军人而言，那名长官十分优秀，在各种比赛中也总是无往不利。尽管如此，他做事情却总是三分钟热度，对于既有的将棋也很快就厌倦了。他一玩腻，就会自行创造新的将棋规则。每到那种时候，部下就会被命令陪他玩，被当成实验台，来试验新规则的有效性。今川曾经被迫一起下“三人将棋”、“格数四倍将棋”，甚至是“王只能用王吃的将棋”等，悉数落败。明知道规则不一样，他就是会不由自主地用一般的常理去思考。是老人说的藩篱妨碍了他。

　　

　　不过打听之下，今川才知道自己被迫参加的还算好的，其他好像还有简直不像是存在于这个世上的恐怖规则。不过无论如何，皆无人胜得过创始者。

　　

　　——那个人现在怎么样了呢?

　　

　　他是个没有藩篱的人吗?

　　

　　仿佛发出“到此为止”的指示似的，雪落下了。

　　

　　今川望向庭院。看起来比早上荒废了许多，因为雪一点一滴地开始融化了。太阳略微射入，外头的气温可能也稍微上升了一些。附着于玻璃窗上的雪几乎都消融了。惟有大树雄姿英发，丝毫未变。

　　

　　“很大的一棵树吧?”

　　

　　那是阿鹭的声音。

　　

　　这也是听来的事。

　　

　　——好像早晨。

　　

　　据说这是他的第一印象。

　　

　　空气清净无比。

　　

　　冷得浑身瑟缩。

　　

　　同时安静极了。

　　

　　时刻早已过了正午，也就是下午。尽管如此，却给人一种恰如清晨的印象，大部分要归因于这座冬季山峰的清冽吧。

　　

　　四周是一片如诗如画的雪景。

　　

　　在这幅画中，两名与画景不太搭调的人踩着冻结的雪径，默默地走着。

　　

　　其中一名是个青年。他手里提着一个大型且沉甸甸的硬铝合金箱子，同时背了一个巨大的三脚架，所以走在上坡的雪径上，是相当严酷的粗活。但是青年的表情并不痛苦，全身紧紧包裹着御寒服装，整个人神清气爽。

　　

　　青年名叫鸟口守彦。

　　

　　鸟口心情绝佳。

　　

　　虽说是为了工作，但旅行能够散心。

　　

　　单单远离都会的喧嚣，呼吸山里的空气，就让他觉得很棒了。原本担忧的坏天气也撑了过来，景色比想像中的更美丽，而且接下来没有工作。今天纯粹只是进行移动，工作明天才开始。再来只等着泡泡温泉，吃个酒足饭饱后倒头大睡就成。再加上他是为了工作而来，也不需要担心荷包。一想到可以在住宿的地方尽情享受，他就有如置身极乐天国。

　　

　　但是，鸟口的好心情并不全是因为美景、天候或待遇所赐。当然也不是因为他戴着社长不晓得从哪里弄来的“治疗肩膀酸痛的念术首饰”。

　　

　　好心情的理由就走在鸟口前方。

　　

　　纤细娇小，乍看之下像个少年。但是这是由于服装与发型之故，仔细一看，那是个英气焕发的美人，当然是一名女子。

　　

　　她名叫中禅寺敦子。

　　

　　鸟口很喜欢她。

　　

　　这与迷恋不同。若要说的话，是憧憬。

　　

　　简直像小孩子找借口似的，这种说法实在叫人难为情极了，但是除此之外找不到别的词了。都多大年纪了，装什么纯情?——鸟口经常被上司这么调侃，但是鸟口也只能说这是误会。

　　

　　说起来，鸟口并没有那么晚熟，所以并非没有那一类的对象。只是对于敦子，他没办法有那种遐想。不，他觉得不可以有那种遐想。鸟口无法把敦子视为恋爱的对象。无论是什么样的感情，面对敦子都会以极为健康的形式显露出来，结果仅能形容为“对她有好感”，而且还会觉得这样就足够了。这也是敦子的魅力所在。

　　

　　这世上存在着超越男女框架，依然能够惬意地相处的人。

　　

　　敦子就是这种人。

　　

　　此外，尽管敦子为人如此，但最让鸟口佩服得五体投地的，还是她对于工作的执着。