北卡罗来纳 North Carolina（第6/16页）

最后一幕表现的是奴隶回到了主人家门口。他又逃跑了，这一次逃离的是自由州虚伪的承诺。他哀求着，只想拿回从前的身份，对自己的蠢行悔恨不已，请求得到宽恕。主人说了一番仁慈和耐心的话儿，表明这是不可能的，在这奴隶逃走的日子里，北卡罗来纳已经变了。主人一声口哨，两个巡逻队员便把瘫软在地的奴隶带离了主人的宅邸。

市民领会了演出的道德寓意，喝彩声响彻公园。小不点儿们骑在爸爸肩头，猛拍着巴掌，科拉看到市长也冲着半空张牙舞爪。她对这座城市的大小一无所知，却感觉此时所有市民都在公园里聚集着，等待着。晚会真正的意图拉开了帷幕。一个彪形大汉穿着白裤子和鲜艳的红外套，走到了舞台中央。就算不考虑他的块头，此人的动作也充满了魄力和权威——科拉想起博物馆陈列架上的大熊，摆出姿势，刻意强调发起攻击的戏剧性时刻。他捻着翘八字胡的一角，带着耐心的兴味，等待群众渐渐安静。他的嗓音坚定，清晰。当天晚上第一次，科拉一个字也没漏掉。

尽管公园里所有人都知道他的身份，他还是自我介绍名叫贾米森。“每到星期五，我醒来时浑身充满了活力。”他说，“因为我知道，再过几个小时，我们就要在这里重聚，庆祝我们的好运道。在执法者保证黑夜安全之前的那些日子里，睡眠对说我来说真是一大难题。”他朝那令人胆寒的执法队做了个手势，他们有五十人之众，集中在音乐台的一侧。他们挥手，市民欢呼；队员们又对贾米森的认同点头致意。

贾米森继续鼓动群众的热情。上帝给了一位执法队员一个新生的儿子作为礼物，还有两个队员迎来了自己的生日。“今天晚上有一位新队员和我们在一起。”贾米森接着说，“一个来自优秀家庭的年轻人，在这个星期加入了黑夜骑士的队伍。到前面来，理查德，让大伙看看你。”

瘦小的红发男孩磨磨蹭蹭，走到前台。像战友们一样，他穿着制服：黑裤子和厚厚的白布衬衫；脖子在衬衣领子里扭动。男孩吭吭唧唧说了些什么。科拉从贾米森对他所说的推测，这位新队员已经开始在本县巡逻，从所属的打手队那里学习基本的准则。

“可你已经有了一个幸运的开始，对不对呀，孩子？”

细弱的男孩使劲点头。他的年幼和瘦小，让科拉想起了前一次坐火车时的小司机，他们都是因为机缘巧合，应征做起了男人的工作。他这张生有雀斑的脸皮虽然是浅色的，可他们有着同样脆弱的渴望。说不定还是同一天出生的，后来却受到两种规则、两种机缘的操弄，分别为使命迥异的组织效力了。

“可不是每个骑士头一回出任务，都能有所斩获啊。”贾米森说，“咱们这就看看，小理查德给大伙带来了什么。”

两个黑夜骑士把一个有色女孩拖到台上。她长着一副内宅女佣纤弱的体形，傻笑起来缩得就更小了。她灰色的束腰外衣已经撕破，沾染了血污和秽物，她的头发已经被人胡乱地剃掉了。“理查德搜查一艘开往田纳西的汽船，搜到底舱，结果发现这个无赖藏在下面。”贾米森说，“她叫路易莎。她是趁着正在重组的混乱，从种植园跑出来的，这几个月就藏在树林子里。她相信自己已经逃出了我们这个制度的罗网。”

路易莎打了个滚儿，审视着群众，短暂地扬起头，接着便静止不动。要想看清楚折磨她的这些人一定是很难的，因为她两只眼睛里都是血。

贾米森向空中挥舞着拳头，好像要吓退天上的某个东西。夜晚就是他的敌手，科拉心想，夜晚，还有他拿来装填夜晚的幽灵。他说，有色人的歹徒在黑暗里潜伏，随时准备着玷污市民的妻女。在不死的黑暗里，他们的南方传统是不设防的，面临着重重的危险。骑士们保护了他们的安全。“为了这个新的北卡罗来纳，为了它的正义，我们大家人人都要做出牺牲。”贾米森说，“为了我们一手锻造出来的这个自主的国度，为了不受北方的干涉和少数种族的污染。黑色的种群已经被击退了，多年以前在这个国家诞生时犯下的错误正在得到纠正。有些人啊，比如说我们州界另一边的兄弟，竟然采纳了荒谬的观念，弄什么黑鬼的提升。教一头驴子做加减乘除，还要更容易些呢。”他俯下身，揉搓路易莎的脑壳，“一旦发现这古怪的无赖，我们的职责决不含糊。”

群众训练有素，按照惯例朝两边分开。贾米森走在队伍最前头，黑夜骑士把女孩拖到公园中央的大橡树下。科拉当天已经看到，一架轮式平台就放在公园的角落，整个下午，孩子们爬上爬下，在平台上蹦蹦跳跳。入夜后的某一时刻，它被推到了大橡树下。贾米森招呼志愿者，各个年龄段的人都有，他们蜂拥而上，在平台的两边各就各位。绞索向下套住了路易莎的脖子，有人领着她走上台阶。一位黑夜骑士带着熟能生巧的精确，只是一掷，便将绳头抛过了粗大而结实的树枝。