四、天下人的商人 （第8/13页）

“不会吧。”有人提出质疑，“昨儿吵得像是要拆房子，今天就要一道出行。这也太怪了。”

“一点都不怪。我听上房的翠儿说，昨晚太太就是嗔着老爷这一年没回来，问他是不是在南边置了宅院，养了小婆。这一回硬要跟着走，那分明是不放心老爷，要时刻看着才行。”

李万堂自然是听不到下人的谈话。究其本心，他本来不愿带妻子去南边，怎么说家中也要留个女主人，可是李太太死活不依，放话说要是不让自己跟去，那李万堂也必须留下。

原本是轻车简从，结果就因为李太太要挪动，跟随的下人多了十二个，装行李的大车雇了十六辆，运到通州走水路，又得多雇了三艘船，就又耽搁了几天。

李万堂索性一切不管，都交由管家去办，自己打算坐快船先行回南。没想到在动身当天来了几个不得不见的客人。

“四位都是大忙人，居然特意从城里赶到通州来给李某送行，实在是不敢当。”京城“四大恒”钱庄的四位掌柜，加起来就等于是直隶界面上银钱行的四大天王，他们跺跺脚，就能晃倒一大片买卖。今天会齐了一起来，当然绝不会只是为了送行而已。

最先开口的还是性子最急的“恒利”的焦大掌柜，他用那条唱黑头的嗓子道：“李东家，你说我们是大忙人，这我们也不敢当，拜您所赐，咱们‘四大恒’离关门倒铺不远了，到时候咱们四个闲人还得求李家赏碗饭吃。”

一上来就语气不善，李万堂却权当没听见，好整以暇地对“恒兴”的张掌柜说：“上个月到期的那笔利钱不急着提，且存着，够数之后请帮我汇给天津的马老板，付那一笔丝绸账。”

“李东家，我说的话你听见没有！”焦大掌柜气得忍无可忍，就差拍桌子了，调门也骤然提高了八度。

“这厅中震得嗡嗡响，我当然听见了。”李万堂一下子沉了脸，“怎么说我也是京商会馆的主人，这里也是京城地面儿，你也未免太放肆了。”

李家是钱庄的大主顾，李万堂又是京商首领，无论从哪一层说，他发了脾气，“四大恒”的掌柜就只能老老实实地听着。可是今天不同了，焦大掌柜真急了，腾一下站起来，冲着李万堂就喊：“亏你还记得‘京商’这两个字，你可把京商害惨了。”

“哦。”李万堂还是那副不缓不急的样子，不再去理焦大掌柜，反对着这几人中最是年长和善的张掌柜道，“张掌柜，这是怎么回事儿，李某愿闻其详。”

“这个嘛……”张掌柜外表看去是个老好人，其实是扮猪吃老虎一路，凡事都愿意让别人打前阵，自己在后面观望风色，不料李万堂一开口就找上了自己，他只得抱歉笑笑，语气和缓地说：“咱们京商一向是靠山吃山，靠水吃水，靠着京城吃皇上。这在京城做生意，全靠官场玩得转，比方说‘四大恒’吧，那户部可就是咱们的衣食父母，打板上供都来不及，更别提刚得罪人家了。”说到这儿，他瞥了一眼李万堂，见其还是一副无动于衷的样子，心里也有些冒火，皮笑肉不笑地说：“您真不愧是‘李半城’，一下子就把六部的官吏书办都

惹毛了。如今人家放话了，甭管是绸缎庄、茶叶铺，还是药行、瓷器店，再想得六部的生意，就得和晋商、徽商一道去争，听那口气是争也甭想争得来。咱们京商的钱庄就更好了，二十九家官炉房新铸的官银优先供应一事被取消，原来定好的贴水也无端端加了二成，这一下子利就全没了。”

“李老爷，您一向维护京商利益。这一次我们就想不明白了，您帮着外省的曾大人做事，从六部那些官儿的嘴里生生抠了四千万两雪花白银出来，这可是捅了马蜂窝了。六部官吏不得好处倒也罢了，您这么一弄，他们先前搭的银子也都血本无归，这是结了解不开的仇哪。”

原来六部的人早就看准了给湘军办报销是一笔油水极丰的“大生意”，也知道办报销收支必须与底案相符，不然就要被“驳”。事隔十几年，其中经手的人不知换过多少，有时候一场败仗打下来，连军需官带账本，死的死，烧的烧，钱花了多少，从何而来，花在何处，哪里弄得清楚？

六部敢需索这么高的部费，当然要拿人钱财替人消灾，早就做好了替湘军造假账的准备。这笔账越快造出来，银子也就越快到手，因此部里书办与各省佐杂小吏协议，由京里派人就地查阅藩、厘、关、盐四库底案，代为办理，雇请人手，租赁房屋，采买笔墨纸张，伙食薪水所需，一概由官吏出资共同代垫，将来算部费的时候，一起归还。

这件事从江宁克复就开始办，已经办了大半年，假账造了整整十大柜，代垫的银子少说也花了四五十万两。可没想到，恭亲王上朝之时当面请旨，将这十年征伐的所有军费报销事务一笔勾销。这下真如霹雳闪电般，六部官吏美梦成空，还白白赔累了巨万之数，这些钱有的还是借了印子钱，满心以为部费一到就能连本带利还上，结果竹篮打水一场空，真有卖房子还债的。世上没有不透风的墙，很快就有人打听出恭亲王之所以上了这么一奏，是因为李万堂从中作梗。