四、贩私得利只是一时之利，洞烛机先方有一世之利 （第7/16页）

“冯大人，能不能请您说清楚些。”

“当然，我来就是说这事儿。”冯成口齿不清，但说话很有条理，深深吸口气，一五一十地把事情讲了出来。

他是水师营的巡检，被派到高邮与扬州之间的邵伯湖口巡查来往船只，昨日天刚正午，有三艘漕运总督衙门的兵船，从清江浦方向开来，有一艘船破了帆，停在湖口码头找人修补，着急忙慌地像是要抓紧赶路。

冯成在水师营已经快三年了，也算是个老兵，水师营和漕标整日在水路相遇，本就互相熟识，他借着这一会儿的工夫，请船上的两个熟人喝茶，顺口问了一句去做什么，结果人家回答说这一次出来，是去抄一个古姓大盐商的家，想必是能发笔小财，所以兄弟们无不兴高采烈。

“我一听这话，心里就是一跳。赶紧想问个清楚，可是这两个都是糊涂蛋，只知道要抄的人姓古，别的全然不知，我又到兵船上去问，好不容易打听出来，这一回带人来的是漕运总督吴棠的亲信师爷，口口声声说是要把两江第一大盐商抄个底朝天。古东家的买卖我也有所耳闻，既然姓古，又是盐生意的大商人，那指的想必就是您了，我赶紧借了一匹快马跑来报信。”

“多谢，多谢。”古平原见冯成跑得汗流浃背，心里实在是感激。这个消息实在太惊人了，彭海碗还在思量：“抄家？古东家的家在徽州，镇江住的是客栈，在这儿也只是暂住而已，这抄的哪门子家啊。”

“会不会是……”费掌柜闻讯也赶了出来，他可是一听就后背直冒凉气，赶紧将目光投向古平原，发觉他也是面色煞白。

“十有八九是走漏了风声，咱们现在赶紧过去，看看来不来得及把东西运走。”古平原吩咐一声，顺德茶庄的所有伙计拉起大车，都跟着他准备出门。

“冯大人，大恩不言谢，改日必当还有厚报。”古平原拿出一张五百两的银票，先做酬谢。想不到冯成说什么都不要，而且看那意思并不是嫌少，古平原一下子想起来，上一次他给橹子爷五百两，给了冯成一百两，他也是塞在门缝中没要。

但这一次人家出了大力，没有酬谢哪行，冯成推脱不过，干脆说：“古东家，这钱我实在不能要，至于缘故今后自明，您赶紧忙您的事儿吧，别光顾着我把正事都耽误了。”

古平原只得作罢，带着人急匆匆赶到城郊江边。按照费掌柜的主意，就在顺德茶庄的那座大仓库边上，又大兴土木，建起了十座存盐的大库房，个个高有五丈，尖顶方围。这库房建的最有意思的一点，是用立木打桩，有一大半都在水面上五尺之处，对外说是可以防火，但其中另有深意，只有古平原和有限的几个人知道。

仓库底下有机关！

悬于水面上的仓库地板都是活板，平日里用机括插实，但是所有机括都用麻绳相连，绳子沉入水中，平日并不可见，一旦有事，只需在最边上捞起麻绳一端，使劲儿一拽，所有活板都会敞开，里面的货物就会落入水中。

如果是别样东西落水，都可打捞，唯有食盐，入水即化，再无痕迹。这是费掌柜献策，用来在千钧一发之际销毁走私证据的最后一招。刘黑塔这些日子吃住都在这里，为的就是守好这处机括，既不让人误打误撞触发，也要保证必要时有人能用上这决绝的一招。

如今只怕就是必要的时候了。古平原带人赶到仓库时，外运已经来不及了，就见冯成口中的那三艘漕督兵船，已然靠了岸。彭掌柜急得双眼睁大，还想叫人赶紧往外运盐，古平原摆手止住，沉声道：“来不及了。”说着冲刘黑塔使了个眼色，刘黑塔悄无声息地走到岸边浅水中，弯腰伸手解开钉在木桩上的麻绳，将绳子挽了几挽，牢牢握在手中。

这时天色已然亮起，清晨的江面上起了一层薄雾，逐渐蔓延到岸上，雾气中漕督的人打着一串灯笼迤逦而来，不多时已经走到近前。氤氲中，打头的人越走越近，直到古家这边的人终于认清了他的脸，都不由得吸了口凉气。

李钦！他冲着对面的古平原得意一笑，向着那十间大仓库指了指，回身道：“吴师爷，就是这里了。”

“唔。”他身后走出一人，不紧不慢地迈着步，眼睛却紧盯着古平原，像是吃饱了食的猫在看逃不掉的耗子。

“我跟着吴大人在水道上缉私已经有年头了，见过进京的举子把盐塞了整整一书箱，也见过客船镂空船板往里放盐，甚至还有官员告老还乡，乘机在车里夹带私盐，都被一一查了出来。不过今天可算是开眼了，古东家居然明目张胆地建起这么大、这么多的仓库存放私盐，嘿嘿，真是胆大包天。国法对于盐枭可是不留情面哪，这么大的走私物量，漕督衙门就可以请王命旗牌将你立斩于此。”吴师爷看着古家这边众人紧张的面色，忽地一笑，“不过今日是李家的李少东举发，他有两句话要说，咱们不妨听听。”