四、贩私得利只是一时之利，洞烛机先方有一世之利 （第10/16页）

“那又怎么样，京城李家不是一向无往不利吗，不是一向要什么就有什么吗？不管是货、钱还是人。”古平原终于开口了，“我就是想让李家滚回京城去，省得留在江南，哪天在街上不小心让我们古家人遇到了，瞧着恶心。”

“你这么说我不怪你，毕竟当年是我对不起你们母子。”李万堂轻声道，“不过话还是要说清楚，如今你我经营的是两家的生意，就算李钦今日不向漕督衙门举发，我很快也会做这件事。不过不是举发你，而是在四川境内切断王四马帮的运货路线，让川盐无法运入两江，堵住你的进货之路。”

“这么说你们父子还真是想到一块儿去了，不愧是都姓李。”古平原嘲讽地说，“那你今天来是什么意思呢，是想亲眼看着我被砍脑袋，淌光身体里最后那一滴你给的血？还是打算劝我认输，给你的好儿子李钦叩头赔罪？”

听着这犀利而又尖锐的话，想到眼前这两人竟是父子，彭海碗身上起了一层鸡皮疙瘩，费掌柜的手心也捏出了冷汗。

“我要做什么，你只管看着就好了。”李万堂面色有些苍白，转过身去面对漕督的人。

“方才古东家与大家开了个玩笑，这仓库里确实堆满了盐。”

“怎么样，我说得不错吧？这么多私盐，是大清开国以来少有的大案。”李钦有些诧异，不料父亲是特意来帮自己，他想也不想立马接上一句。

李万堂瞪了他一眼，接下来说的话让所有人都没有想到。

“不过这些盐都是从两淮盐场运出来的，并非私盐。”

什么！李钦差点没跳起来，吴师爷也瞪大了眼睛。

“爹，你、你怎么……”李钦急得话都说不利落了。

“把嘴闭上，这儿轮不到你说话。”李万堂怒喝一声，李钦一噤，只好横眉怒目看着古平原。“李老爷，令郎来举发古家卖私盐，你却说这是两淮盐场的官盐，这到底是谁在开玩笑？”吴师爷知道，如果承认了李万堂的这个说法，那么一切的好处就都泡了汤，自己回去也没法跟吴棠交待，这一急，脑门顿时见了汗。

“犬子只是不明内情而已。既然如此，索性把话说开了，古平原也是我的儿子，这是尽人皆知的事情，所谓把场盐提价五成卖给他，实在是有不得已的苦衷。人前撒土，不过是迷迷外人的眼罢了，私底下我当然要把这批盐补给他，这就是仓库里存盐的来历。”

“你说这话可要有凭据，总不能空口无凭说这是官盐吧。”吴师爷气急败坏地说。

“李某经商大半辈子，岂会轻忽这一点。”说着，李万堂从袖中取出一本簿册，递了过去。

“这是古平原名下的盐铺与两淮盐场的生意往来，明里是提价五成出货的量，暗里却有降价五成出货的物量，一笔笔都明明白白记在上面，当然，不管是明里暗里，都已经足额缴纳了官税，不然怎么能叫官盐呢。这本账册就请吴师爷带回去细细验看，也可将古平原这些盐铺里的出入账与之对比，李某保证绝无差误，否则请漕督衙门唯我是问。”

彭海碗和费掌柜对视一眼，都是暗暗心惊。这么说李万堂早就派人盯住了古家各处盐铺，甚至将出入的盐量都记了下来，这得耗费多少人力，才能将所有物量估准，李万堂为了保古平原，还真是下了一番大功夫。

“好、好。我信李老爷，不必回去验看了。”连细账都拿出来了，说明是早有准备的，哪还能找出什么破绽。吴师爷气得满脸通红，狠狠瞪了一旁呆若木鸡的李钦一眼，对李万堂拱了拱手：“贵父子真是妙人，漕督衙门领教了。”说完一挥手，便要带人悻悻而去。

“慢着！”古平原心中矛盾之极。李万堂三言两语就将私盐洗成了官盐，自己再要将这批盐沉入江中，就变得既无谓又可笑。他甚至后悔怎么没早点下令让刘黑塔拉动机括，那样倒好了，虽然损失了大批的盐，却不至于像现在这样进退两难。

可要是就此接受了李万堂这番好意，那么就等于是他为自己解了危难，还为这些私盐缴了官税，今后还怎么与这个人继续斗下去？古平原一时心乱如麻，咬牙看着李万堂，不知说什么才好。

李万堂看着这个儿子复杂而又痛苦的目光，心中无声地叹了口气，扬声道：“今日趁着大家都在，李某宣布一件事。从今日开始，两淮盐场出的盐，无论是卖给哪家盐铺，包括李家的盐铺在内，都是一个价儿，绝无二价！”

“爹！”李钦狂叫一声。

“钦儿，他毕竟是你大哥啊。”李万堂看着另一个儿子愤怒得近乎疯狂的目光，轻声说道。

“我不会认的，我永远都不会认！古平原，你竟敢……你等着，我一定和你算这笔账！”李钦大声吼着，头也不回地向着江宁城里跑走了。