第七章（第15/88页）
“亲爱的朋友，瞧您怠慢了您的客人，”她操着法语说。“您只顾着跟这位先生讲话，您无疑有重要的问题与他解决。可是差不多已经停止玩儿牌，大伙儿都无聊了。我看今晚就到此为止吧。”
佩佩尔科恩立刻转而注意一帮子牌友。可不是嘛，一个个没精打采，萎靡不振，麻木迟钝；就像一个班级没有了老师的监督，客人们都爱干啥干啥。有几位已经快睡着了。佩佩尔科恩立刻收紧缰绳，控制局面。“诸位！诸位！”他高举食指，放开嗓门儿。他那指甲尖长的食指既像一把挥动的指挥刀，也像一面旗帜；他的叫声就像一位指挥官为了制止士兵溃逃而发出的呐喊：“不是胆小鬼的，跟我冲！”又是他个人的威信马上发挥了警醒和凝聚作用。大伙儿振作起来，麻木的面孔恢复了精神，一个个都冲着威严的主人微笑点头，冲着他那黯淡的目光和偶像似的满额头皱纹微笑点头。他重又镇住众人，逼着他们重新为他服役，以他那食指弯下来与拇指扣成的圆圈，以他那耸峙一旁的指甲尖长的其他指头。他伸开船长般的大手，既似在护卫，又像在阻止，痛苦皲裂的唇间蹦出来一些支离破碎、莫名其妙的话语，它们借助着他的身份威望，牢牢地统治着人们的心灵。
“诸位……好啦。肉卷儿，诸位，反正嘛……解决了。不，请允许我……‘软弱无力’，书里这么写着。‘软弱无力’，这意味着不能满足要求……可我呼吁你们……干脆讲吧，我呼—吁—你—们。你们会对我说，睡眠……好啊，诸位，毫无问题，实在太好了。我喜欢并尊重睡眠。它深沉、甜蜜并且提精神，我崇敬睡的欲望。睡眠也属于——您怎么说呢，年轻人？——传统的生活乐趣，最原始、最古老的……对不起……最高级的生活乐趣，女士们、先生们。不过请注意，请记住：喀希玛尼[7]！于是招来了彼得和西庇太的两个儿子，对他们说：‘你们等在这里，同我一起苏醒！’诸位还记得吗？随后又来到他们那边，发现他们睡着了，就对彼得讲：‘你们不能跟我一块儿清醒一个钟头吗？’打起精神，诸位。透彻喽。感人喽。再去看，发现他们还是睡着了，一个个睡眼蒙眬。便对他们说：‘嗨，你们真想睡，真想休息吗？’瞧吧，时候到了……[8]诸位，透彻哦，感人肺腑哦！”
确确实实，大伙儿在内心深处受到了感动，感到了羞耻。荷兰老头在胸前挂着的长胡须上面捧起双手，歪斜地耷拉着脑袋。由于他皲裂的嘴唇讲到了孤独地死亡的痛苦，他黯淡的目光也变得散乱了。施托尔太太抽噎起来。马格努斯太太深长地叹了一口气。帕拉范特检察官则感到义不容辞，应该作为代表，也即是以大伙儿的名义讲几句话，便压低了嗓音，向尊敬的东道主作出保证，大伙儿一定追随在他后面。他那方面一定是产生了误解。大伙儿不是都精神爽朗，快快活活，一门心思地在玩儿牌对不对！这是一个美好而充满节庆气氛、无论如何也不平常的夜晚啊，——人人都明白和感觉到了这点，还有谁哪怕会一时半会儿地想到去睡什么觉来着。佩佩尔科恩阁下真可以信赖他的这些客人，信赖他们中的每一个。
“很好很好！好极了！”佩佩尔科恩叫着，身板儿也挺直起来。他放松捧在一起的双手，分开它们，高举过头，斜伸向上，掌心冲外，样子就像异教徒在祈祷。他堂堂的仪表适才还因为神的痛苦而阴云密布，现在一下子重新容光焕发，笑逐颜开，面孔上竟突然间多出来一种西巴里斯人[9]的笑靥。“罪过啊……”他吩咐给他送来了菜单，随后则戴上角质的夹鼻眼镜，中间的夹子高高凸起在他的额头上。他点了香槟酒，三瓶穆姆与其合伙人公司产的“红绳”牌酒，不带甜味的，还上了一些精美的圆锥形小甜点，外面浇注着五颜六色的糖汁儿，皮儿脆脆的，里面有巧克力和奶油夹心，一个个下边都垫着带花边的小纸碟儿。施托尔太太在享用时舔遍了所有指头。阿尔宾先生则慢条斯理地依照程序开启第一个瓶塞，先掰开了卡住它的铁丝夹子，那蘑菇形的软木塞于是滑出装饰得很好看的瓶颈，像儿童手枪似的啵儿的一声射到天花板上，随后他再遵循着高贵的传统，在给大家斟酒之前先用餐巾裹起了酒瓶。珍贵的泡沫浸湿了小搁桌的亚麻桌布。大肚高脚杯碰出叮当的响声，一口干掉了头一杯酒，喷香、冰凉的刺激感让胃脏有了触电的滋味。眼睛全都闪闪发光。赌博停下来了，可却没谁顾得上收拾桌上的钱和扑克牌。在座的全体都享受着无所事事的惬意闲适，只是你一言我一语，东拉西扯地说着废话；就每一个人而言，谈的内容都是感受提高了的结果，在原始状态下也该是再美妙不过的，只是在说出来的过程中却笨嘴拙舌，支离破碎，杂七杂八，有的出格冒失，有的莫名其妙，让头脑清醒的人听起来只会又羞又恼，当事者们却不以为忤，满不在乎，因为全都已经昏昏然处于不负责任状态。马格努斯太太面红耳赤，不打自招，承认已感觉全身都燃烧着生命之火；马格努斯先生看来却不喜欢她这说法。赫尔米娜·克勒费特小姐背靠在阿尔宾先生的肩上，端着高脚杯让他给她斟酒。佩佩尔科恩以指甲蓄得又尖又长的手打着优雅的手势指挥着酒神祭，关照着美食美酒的源源不断的补充。香槟之后他又叫上咖啡，浓度加大一倍的麦加咖啡，合着一起喝的是“面包”加甜酒，即杏仁白兰地和法国荨麻酒，以及专供太太们享用的香草奶油和樱桃酒。后来还上了酸鱼片和啤酒，最后则上的是茶，而且既有中国茶也有甘菊茶，因为有的人不愿意老喝香槟酒或者利口酒，也不肯再倒回去饮烈性葡萄酒。这些人不像荷兰绅士佩佩尔科恩，半夜以后还拉着舒舍夫人和汉斯·卡斯托普，兴致不减地继续喝一种又纯又烈的瑞士红酒，而且真是酒瘾十足地一杯接一杯往肚里灌。