第一章 蟒蛇年（第4/8页）

“是你笑话你的工地主任吗？”他厉声问，胡须下的大嘴就像狮子的血盆大口。

“不……不是……”那人紧张地说。

“那么告诉我，是谁？”大卡洛斯在空中摇晃着他。

“我……我不知道。”

“好吧，哑炮什么时候爆炸我也不知道，排哑炮有你一个。”大卡洛斯把这劳工扔在一边，又顺手抓起来一个。“回答我，是你笑话你的工地主任吗？”

这人瘦得几乎是一根竹竿，一看就是个鸦片烟鬼。大卡洛斯知道，工地上的许多劳工都把他们那点可怜的工钱拿来吸鸦片了。自从他们染上这一恶习以后，便以此来抵御劳作的疲倦和死亡的威胁。

“不是我，是他——”鸦片烟鬼尖声叫道，用手指着人群中一个看上去比较粗壮的汉子。

大卡洛斯已经可以确认了，但他为了显示自己的淫威，为了让·弟弟看明白如何制服这些一盘散沙的中国人，他又抓起了一个，“是他吗？”他有些得意地求证。

“是他。”被攥在他手里的人老实地说。

他把这两人都放下来，抽出腰间的枪，指着那个壮汉说：“站出来。”

其实不用壮汉自己站出来，他身边的人都溜到一边去了，将他形单影只地置身于大卡洛斯的枪口之下。他显得有些迷惑，又有些愤懑和委屈。“不是我一个人在笑。”他说。

“哈哈，你们当这是在看马戏啊？”大卡洛斯开心极了，“还有谁，给我指出来。”

壮汉犹豫不决地用手指点了三个人，大卡洛斯用眼光就让·们老老实实地站在死亡的边缘上了。他用一种魔鬼的力量，把四个敢于嘲笑他兄弟和那个不肯出卖伙伴的人的辫子都拴在一起，然后命令他们去排哑炮。中国人独特的辫子还有这个被利用的功效，是大卡洛斯在滇越铁路工地上的一大发明。“你们真该感谢你们的皇帝，”大卡洛斯嘲笑道，“瞧这辫子多结实啊，都可以拉动火车了。”

“哥，排哑炮一个人就够了，何必让·么多人去担风险呢？”小卡洛斯用希腊话说。

“噢，我亲爱的兄弟，你得让·们知道，一个欧洲人是不能被讥笑的。”

所幸的是，那天的哑炮顺利地排除了。五个辫子拴在一起的劳工灰头土脸地下来后，他们的辫子却再也不能解开，除非用斧子劈断大卡洛斯结的魔鬼结。但是身体发肤，受之父母，宁可砍头，也要留发，这是大清的律令。他们一起去上工，一起去排哑炮，一起回到工棚里睡觉，一起在梦里思念遥远的家乡。一个在梦中向亲人哭诉自己的遭遇，其余四个人也泪水潺潺，一个在掌钢钎时被砸中了手臂，另外的人便一起喊痛。共同面对过生死的人，便有相通的心灵，他们就像五个连体的孪生兄弟，与自己的屈辱和苦难纠结在一起。直到有一天，一块巨大的岩石从山坡下轰隆隆地滚下来，施工场上所有的人都四散逃命，五个连体兄弟被砸中了三个，那个魔鬼结才终于被扯断，有个人的头皮都被撕下来了，长长的乌黑头发挂在树枝上迎风飘零，仿佛一面黑色的招魂旗幡。活下来的两个劳工，捧着自己参差不齐的发辫，痛哭失声，仿佛一个女人失去了自己的贞洁。

铁路线从边境小镇河口沿着南溪河谷向中国的腹地进入，就像一条巨大的蟒蛇，日以继夜地啃吃着曾经秀美的山川。南溪河谷海拔并不高，但是相对高差很大，山势陡峭、植被茂盛、古木参天。遮天蔽日的热带雨林里人的视线看不透三米远，劳工们常常要动用砍刀才能开劈出一条道路来。这条河谷两边的山上居住着瑶族人和彝族人，连他们也不敢轻易下到河谷底来；汉族人远走异邦的马帮，宁愿翻山越岭、绕道而行，也不愿和河谷里的魔鬼打照面。在天气阴霾的日子里，人们在山上可以听到河谷底的巨蟒和魔鬼搏杀的呐喊，搅得整条河谷腥风血雨、秽气弥漫。传说中有一种巨蟒口中喷出来的毒瘴之气，不要说离不开一口新鲜空气的人们，就是花草树木，一沾上它立即就枯萎了。

但滇越铁路法国公司的设计者们不相信这些。他们的线路只有从南溪河谷经过，才能一步一步地爬上那片资源丰饶的高原。他们相信，火车的轰鸣，将震慑住那些鬼神的呐喊，钢铁的车轮，将辗碎传说中的巨蟒身躯。

工地主任中有个叫汤姆的美国牛仔，是个和大卡洛斯身胚一样巨大的家伙。他们是牌友，但大卡洛斯在牌桌上总斗不过他。这个家伙赌资雄厚，舍得下注，总是在给人感觉已经输光了一月的薪水时，忽然像变戏法似的摔出大把的皮阿斯特。

“法国殖民当局的印钞厂都开到你的工棚里来了。”一天大卡洛斯在输光了所有的钱后，不甘心地说。