第八章 美人歌歇（第8/21页）

曹湛叹了口气，上前拍了拍红玉肩头，以示抚慰。

红玉定了定神，又道：“芳华姊姊就这样死了。老鸨知道后勃然大怒，将我也如对待芳华姊姊一般，先用刑折磨，再命龟奴将我绑在木床上，轮番奸淫我。我没有芳华姊姊的骨气，不断嘶声求饶。老鸨觉得我还能接客赚钱，这才饶过了我。”

她抬起头来，道：“我原以为我要做一辈子的娼妓，最多等年老色衰时配个龟奴，想不到芳华姊姊人死了还能救我。曹大哥，你是个好人，我真的好希望我就是芳华，嫁给你做妻子，那是我上辈子修来的福气。可是我被接到桂家后不久，首领就占有了我身子。他喜欢奴家服侍他，一刻也离不开，这次他来江宁寻你，便将奴家也一道带了来。”

曹湛一时无言以对，忽见贺春走下船来，站在一旁，料想对方有话要说，便道：“首领既答应会好好待你，你就一心一意跟着他吧。”

红玉应了一声，又行了个礼，这才重新上船。

贺春道：“那幅地图，你可有带在身上？首领想要去看看。”

曹湛便从怀中掏出那卷祖传绢布，递给了贺春。他明知杨璧对自己已起猜忌戒备之心，仍指着地图如实告道：“我今日进明故宫勘验过，宝藏应该就在那处塌陷的假山下，但我没有工具，一时未能寻到入口，还不能完全确认。”

贺春摇头道：“其实我一开始就不赞成这个什么寻宝计划，就算寻到了宝藏，又如何取到呢？那可是明故宫。”

曹湛道：“那处位置距离宫墙不远，如果能设法自宫墙外挖一条地道，便可以绕开门禁。不过，这一点也极难办到，毕竟那是满城，是八旗兵的驻防地。”

贺春道：“好，我知道了，我会如实禀报给首领的。”

曹湛又叫道：“贺兄，谢谢你。如果不是你将真相告诉我，我还会将红玉当成芳华，继续被杨璧骗下去。”

贺春不答，只长叹一声。

曹湛上前一步，低声道：“杨璧心地不纯，贺兄要多加小心。”

贺春摇头道：“我生是桂家人，死是桂家鬼，一切奉首领之命行事，没有什么小心不小心的。”遂拱手作辞。

曹湛失魂落魄，也不去西华门取马，只沿河道独行。身处热闹喧嚣的秦淮河边，他却感到了深入骨髓的寒意，仿佛孤零零地行走在冰天雪地里，如影随形者，只有寒冷与孤独。

走着走着，来到河岸一处相对僻静处，骤然顿住脚步，仰天长啸一番，又泪流满面。只觉得心中空空荡荡，就像无根的浮萍，完全失去了支撑和依靠。记忆中的爱与哀愁，一齐涌现出来，千丝万缕，交织成殇，仿佛眼前的秦淮河水，连绵不绝，没有尽头。

曹湛受命来江宁之前，也曾做过最坏的打算——身份败露，被官府捉住处死。但他仍然心怀最好的希望，希望能够成功，之后携芳华离开桂家，永远生活在一起。来江宁后的日子，他过得并不快乐，但正因为有希望，他比以往任何时候都更加努力。而今真相大白，芳华早已死去，希望就此破灭。没有了希望，生命的意义又在哪里？

这一刻，他深深体会到当日丁拂之跳河自杀的心情。原来生与死距离如此之近，只有一线的距离，只要他再朝前迈上一步，便可与芳华在阴间相会。

忽有渔夫驾船路过，招手叫道：“年轻后生，你可不要一时想不开，就跳河自杀呀。你看俺，上有老，下有小，日子过得像狗一样，还不是辛辛苦苦地活着。”

曹湛先是一怔，凝思细想，竟觉得渔夫的话亦有几分道理，便朝对方拱了拱手，以示谢意。

渔夫笑道：“这就对了，好死不如赖活着嘛。”

那略带戏谑顽皮的语气，竟与灵修有几分相像。曹湛忽然又想起了那晚与灵修一道逛夫子庙的情形，种种微小琐碎的细节，竟令他记忆如此深刻，点点滴滴，一丝一毫都没有忘记。他不知道为什么回忆起了这些，然狂暴的内心似乎慢慢平静了下来，多少感受到了几丝温馨和谐。他本能地往后退了几步，离得河岸远些。不，他不能就此死去，他还有许多事要做。他也不是一无所有，心中仍有牵挂的朋友。

回来江宁织造署，有名明孝陵卫军人正等着曹湛。曹湛得报后大为意外，忙赶过去问道：“军爷贵姓？找曹某有什么事？”

那军人抱拳道：“在下姓冯，单名一个飞字。祖父冯老，原是邵府的园丁。”

曹湛“啊”了一声，忙问道：“我记得冯老，该不会是他出了什么事？”

冯飞不悦地道：“曹总管这话是什么意思？莫非邵府接连出事，我爷爷也该当有事？”

曹湛心道：“高戈新被人射杀在江宁织造署门前，这冯飞又在这时候来找我，我还真以为是冯老出了事。”只是不便明言，急忙道歉道：“抱歉，是我失言。军爷找我，可是有事？”