第五章 暗香盈袖（第14/19页）

曹湛不明所以，依言跪下。曹寅怒道：“你瞒得我好苦。”

曹湛心中一沉，隐约有所会意，却不知曹寅到底知道了哪些，遂问道：“织造大人此话何意？我不明白，还请明示。”

曹寅黑着脸道：“你说你是因为家破，才来投奔于我，当真是这样吗？”

曹湛道：“真是这样啊。”

曹寅道：“你还真是嘴硬，好，我这就叫人与你当面对质。”转头叫道：“你出来吧。”

内堂闻声走出一人，却是曹氏仆人黑子。

曹湛讶然道：“黑子回来了？这么说，那件袈裟也到江宁了？”

曹寅道：“你别管袈裟的事。黑子，你将之前告诉我的话，再当着曹湛的面，原原本本地说一遍。”

黑子道：“是。小人奉织造大人之命，随海青海大人前往贵阳，到了灵山寺，主事僧人承认寺中收藏有一件前明袈裟，只是方丈刚好不在，要等方丈回来才能决定。海大人不便强取，遂决定多等两天。小人知道曹总管故居就在灵山寺附近的沙子寨，爹娘也葬在那里，心想左右无事，不如替曹总管去上个坟，也好做个顺水人情，便打听寻去了沙子寨。到了沙子寨，村民倒是都知道曹家是前明锦衣卫指挥后人……”

说到这里，他顿了下来，特意问道：“曹氏先祖是扈从前明建文皇帝到了贵阳，隐姓埋名最为要紧，为何还要将锦衣卫指挥的身份告知村民？”

曹湛道：“是到先父一辈时，身份无意中遭到了泄露。”

原来曹父将祖传锦衣卫腰牌收藏在一口铁箱中，秘不示人。村中有好事者偶尔看到，一时好奇，竟趁曹父外出打猎时，偷入曹家，强行打开了铁箱，将腰牌取出给村民观看。虽然后来好事者将腰牌还回，并郑重道歉，但曹家身世由此为村民所知。

黑子这才明白过来，又续道：“小人向村民打听后，得知曹总管爹娘葬在沙子寨附近山岗，这是真事，但曹总管本人早在十余年前，还是少年时便已离家，加入了西南叛军桂家。”

桂家即是当年南明晋王李定国大西军余部，一直活动于西南一带，利用有利山形，坚持抗清。

曹寅问道：“黑子所言，可是真的？”

曹湛道：“不错，是有这回事。”

曹湛当即上前，狠狠扇了曹湛一耳光，怒道：“你竟然与反贼为伍。”

曹湛道：“那么黑子可问过村民，我为何要加入桂家、跟桂家的人走？”

黑子道：“村民说是曹总管打伤了县令公子，被官府捉去，本来要处死，刚好这时桂家攻进县城抢粮，杀了县官，洗劫了粮仓，曹总管便顺势加入了反贼队伍。”

曹湛道：“这也不假，但事隔久远，村民叙述未必详尽。”长叹一声，才缓缓道：“我幼时即与邻村冯秀才之女芳华定亲。芳华父母过世得早，她吃住基本上都在我家，我爹娘也拿她当亲生女儿一样看待。我二人一道读书写字，我习武时，她便在一旁做女红绣花，青梅竹马，两小无猜。那一日，芳华在河边洗衣，被路过的县令公子看上，竟要将她抢回城中。我上前理论，县令公子蛮不讲理，还命手下人打我，我由此跟他们动上了手。那些人都是草包，被我打得哭爹喊娘，护着县令公子一路逃走了。第二日，便有全副武装的官兵来到沙子寨，一抖铁索，将我逮到城中县衙。县令升堂后不问情由，直接称我是反贼桂家同党，下令扒光我衣裤鞋袜，重打二十大板，迫我招供。我大呼冤枉，县令便下令动用重刑，给我上了夹棍酷刑，先夹小腿，再夹大腿。我当场昏死数次，昏昏沉沉中，被人握住右手，在供状上按了手印。等到再清醒过来时，已是披枷戴锁，身处牢房之中。起初，我尚不明所以，只觉得那木枷沉重无比，动弹一下都极困难。同牢囚犯也如我一般，双脚钉了重铐，双手与脖颈被禁锢在木枷中。他见我挣扎，试图挣脱枷锁，便冷冷告诉我道：‘这是三十斤的死囚枷，你还是省点力气吧。’我这才知道我身在死牢之中，同牢者是被判了死刑的重囚，只待秋后处决。”

黑子闻言惊讶无比，难以相信，问道：“曹总管仅仅是因为跟县官公子打了一架，就被当地县令定了死罪吗？”

曹湛点了点头，道：“地方官府黑暗无道，一手遮天，没有亲身经历过，决难想象。”又道：“死囚因为双手被锁，连宽衣解带这样的小事都无法自理，狱卒为省事起见，将死囚裤子一律扒掉，令其赤裸下身，除非过堂或是行刑，才会给死囚穿上裤子。那些狱卒左右无事时，还会站在栅栏之外，指着死囚胯下取乐说笑，那种屈辱，毕生难忘。”

黑子听得瞠目结舌，一时再也说不出话来。曹寅脸上黑气渐去，只皱紧眉头，一语不发。