第二部（第27/44页）

“好极了。”

挂掉电话后，斯特莱克想：虽然负担不起，但雇个打打杂的秘书还是有必要的，可以给客户留下一个好印象——他开的是正规的侦探工作室。

收容流浪者的圣埃尔莫收容所原来就位于吵闹的混凝土立交桥背后。那栋房子与卢拉位于梅菲尔的房子属于同一时代，也由红砖砌成，但与卢拉的房子简直有天壤之别：整栋楼看着毫不起眼，比例失调。白色的墙面简陋得多，而且脏兮兮的。没有石砌台阶、花园；周围也没有同类的房子，只有孤零零的一栋；破旧的大门直接对着马路，窗台油漆斑驳，看着好像无人居住的废楼。浮躁的现代都市不断蚕食周围的空间，逼得那栋楼可怜巴巴地缩成一团，显得格外扎眼。立交桥就在二十码之外，上面几层楼的窗户直接对着立交桥的混凝土护栏和连绵不绝的车流。而且一看就知道这里是慈善收容所：大门边安着巨大的银白色门铃和对讲机，门楣上挂着个丑陋无比的黑色监控器摄像头，摄像头罩着铁丝框，拖着几根电线。

一个年轻姑娘站在大门外抽烟：面容憔悴，嘴角长着疮，身穿脏兮兮的男士套头毛衣，好像套了个麻袋。她背靠着墙，茫然地望着离她只有五分钟路程的商业中心。那姑娘发现斯特莱克按门铃，把他从头到脚打量了一番，显然在琢磨他是不是有钱人。

进门就是逼仄的门厅，散发出一股霉味，地上积着厚厚的灰尘，墙上的镶板破旧不堪。左右各有一扇锁着的玻璃门，一扇玻璃门内是空荡荡的走廊，另一扇里面是个简陋的小房间：房间里摆着一张桌子，桌上堆满宣传手册，墙上挂着一块破旧的飞镖靶子，靶子周围布满密密麻麻的小洞。正对面是酷似报亭的接待处，外面围着铁栅栏。

接待处的桌子后面坐着个女人，正嚼着口香糖看报纸。斯特莱克问有没有一个好像叫蕾切尔还是什么的姑娘，是卢拉·兰德里的朋友。听到斯特莱克的发问，那女人显得满腹狐疑，态度很不友好。

“你是记者？”

“不，不，我是她朋友的朋友。”

“那就应该知道她叫什么名字，对不对？”

“蕾切尔？还是拉克尔？好像是叫类似的名字。”

这时，那女人背后有一个有些谢顶的男人大步走进接待处。

“我是私家侦探。”斯特莱克提高嗓门说。男人闻声朝斯特莱克看过来，显得很感兴趣。“这是我的名片。卢拉·兰德里的哥哥雇我调查此案。我需要和……”

“啊，你想找罗谢尔？”男人问道，走到铁栅栏旁边，“她不在这里，哥儿们。她走了。”

看到男人主动跟斯特莱克搭讪，那个女人露出些许不快，并让出柜台前的位置，离开接待处。

“她什么时候走的？”

“走了好几个星期，可能都有两三个月了。”

“你知道她去哪儿了吗？”

“不知道，哥儿们。很可能又流浪街头了。她来来去去好多次了。她这个人很难相处。精神有问题。不过，卡里亚娜可能知道。等一下——卡里亚娜！喂！卡里亚娜！”

那个面无血色、嘴角长疮的姑娘眯着眼，从太阳底下走进来。

“干什么？”

“你见过罗谢尔吗？”

“我为什么要见那个臭婊子。”

“这么说，你没见过她？”谢顶男人问。

“没见过。有烟吗？”

斯特莱克递给那姑娘一根。她接过去，夹到耳后。

“她还在附近的什么地方。雅尼娜说她见过她。”卡里亚娜说，“罗谢尔说她得到了一套公寓。骗人的臭婊子。还有，卢拉·兰德里把所有的东西都给她了。不对！你找罗谢尔干吗？”显然，卡里亚娜在琢磨是否有好处费可捞，是否可以代替罗谢尔。

“就想问几个问题。”

“关于什么的问题？”

“卢拉·兰德里。”

“哦。”卡里亚娜骨碌碌地转了转眼珠子，“她俩并不是什么该死的好姐妹。她嘴里没有一句实话，那个骗人的婊子。”

“她骗你什么了？”斯特莱克问。

“他妈的什么都骗！我觉得她说兰德里买给她的那些东西，有一半是她偷来的。”

“哎呀，行了，卡里亚娜。”谢顶男人和蔼地说，“她俩以前是朋友。”谢顶男人告诉斯特莱克，“兰德里经常坐自己的车来这里，接罗谢尔出去玩。”男人瞥了卡里亚娜一眼，继续说，“这使另一个人有点不高兴。”