科涅克的谋杀案（第11/12页）

“好吧，我希望您待会儿不会失望。”阿兰·图威斯特博士接口道，“因为凶手可能很快就要露面了。”

“凶手？”菲利普·弗斯惊讶地说，“您是说凶手会来找我们，在这儿？！”

“我们可以把它称做‘罪犯的使者’……遗憾的是，我没有百分之百的把握，不过我猜它会定时吃饭。何况，昨天米歇尔·苏达德差不多就是在这个时间撒手人寰。”

“图威斯特先生，您喜欢打哑谜，对吗？”菲利普·弗斯露出一个虚情假意的微笑。

阿彻巴尔德·赫斯特警官暗中对魔法师的评论表示赞同，因为他已经有很多次类似的亲身体会。他的朋友最喜欢的就是让听众心中发痒。不过，警官也知道博士的特点：阿兰·图威斯特总是有出色的表现。杰出的侦探目光狡黠，他继续说道：

“就在昨天晚上，我的朋友赫斯特警官对我说这个案子好像都和动物沾边儿。这个评论非常中肯，而且功不可没。我们先说说著名的毒蛇吧，我会想起让·拉辛著名的叠韵句：‘盘踞在您的头顶，吐着信子的毒蛇想要咬谁①？’这句话里有很多辅音s。我昨天在仔细地想这句话，因为我突然意识到了一个严重的误会！米歇尔·苏达德临死的时候给我们留下了一句话：‘猫带来了鱼……’但是，给我们传话的人是警员帕勒提耶，我记得有人告诉过我，帕勒提耶有一个讨厌的毛病：他有时口齿不清，会把清辅音发成浊辅音，我猜他把s都发成了z。”

“是的，他确实有这个毛病。”一直竖着耳朵的查理专员作出了肯定的答复。

“如果经常听他说话，人们就会自动地在心里纠正他小小的发音错误。但是有时候会造成误会……假设帕勒提耶想说的单词本身含有z音，我们很可能下意识地把z换成s——认为他又犯了口齿不清的毛病。通常情况下，我们会根据上下文来判断到底是s还是z。当我们说起‘猫’的时候，我们很容易地联想到‘鱼’，或者是‘沙丁鱼’，因为都和猫的食物有关。那么，‘猫带来鱼’那句话……”

查理专员用手扶着额头。

“我明白了……米歇尔·苏达德说的是‘猫带来了毒药……②”

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①让拉辛，十七世纪法国最著名的剧作家之一。

②法语中“鱼”为“poisson”，‘毒药”为“poison”，发音有区别，前者是清辅音s，后者个是浊辅音z。

“考虑到他是被毒死的，我们本该早点儿发现这个误会！凑巧的是，我们在现场发现了一个沙丁鱼罐头——正好是用来喂猫的。于是我们把鱼和猫联系在了一起，迟迟没有注意到发音的问题。”

“那又怎么样？”菲利普·弗斯有些不满地说，“我还是不明白，一只猫怎么能下毒？”

阿兰·图威斯特博士微微一笑。他突然转向了窗户，竖起了耳朵。外面传来了枝叶晃动的声音，然后一个柔顺的小东西出现在了窗台上。那是一只家猫，身上有条纹。它看到房间里出现了这么多人，有些惊讶，而大家也同样惊讶地看着那只小猫。那只猫“喵”了一声，似乎在询问他们出现在这里的原因。然后，它注意到了站在房间角落里的万桑·马诺医生，它跳到了地上，跑到医生的脚边，一边蹭他的腿，一边“喵喵”叫。年轻的医生脸红了，一直红到了耳根。他感觉到大家的目光都聚焦在他身上，只好小声地说：“轻一点儿，小猫眯，轻一点儿……这是已故的米歇尔·苏达德的猫。一只非常通人性的猫……你们已经看到了……”

“马诺先生，我们都看到了，看得很清楚。唉！”图威斯特博士用充满哀伤的眼睛盯着年轻的医生。

他又转身问魔法师：“怎么样，弗斯先生，您是犯罪学的专家，您的舌头给猫吃了吗？①”

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①“舌头给猫”是一句法国谚语，意为“不求甚解．轻易地放弃努力，只想知道结果。

魔法师沉默了片刻，然后喊了起来：“见鬼，我想我明白了！”

阿兰·图威斯特博士点了点头，然后走到万桑·马诺跟前。

“医生，您对于猫的挚爱出卖了您。我猜您给它注射了解毒剂，或者您后来仔细地给猫洗了澡……这都不重要。您的手法非常高明，您利用那本书把我们的注意力引向错误的答案……我猜您的最终计划是让菲利普·弗斯倒霉，让他替您承担罪责，对吗？”

马诺医生的眼睛里突然露出凶光，他死死地盯着魔法师的眼睛。他的声音颤抖着，激动地说：“是的！我痛恨这个卑鄙之徒的做法一一简直无法用言语来形容，他还曾经是我的朋友！这么说吧，为了获得利益，他不惜践踏别人的尸体！一个女人就死在我的面前，她筹措不到足够的钱来让所谓的‘魔法师’继续作法，又不敢让丈夫知道她给整个家庭带来了可怕的灾难——她只好结束了自己的生命！还有很多同行可以给我作证，这个恶魔导致了好几桩悲剧！”