伯尔斯通的悲剧（第25/36页）

“什么！那个哑铃？！”

“哎呀，亲爱的华生，难道你还没想清楚么，那个丢失的哑铃就是这个案子的关键啊。好了，好了，你也别一副沮丧的样子，因为，这个只是我们两个人之间说说，我想无论是警官麦克，抑或是那个头脑精明的当地侦探，还都没有留意到那个丢失的哑铃是多么重要。只剩下一个哑铃！你想想吧，华生，好好琢磨一下运动员只有一个哑铃的情况！那一定会酿成一种畸形的发展，没准很快就会有脊椎弯曲的危险。真奇怪，华生，这太不正常了！”

福尔摩斯坐在那里，大口大口地吃着面包，他的双眼里偶尔闪耀出调皮的神态，注视着我那副沮丧而狼狈的样子。

每当我的这位朋友食欲如此旺盛的时候，说明对于这个案子他已经是有了几分把握。这点我很了解，如果还是没有头绪的话，他可能会日夜焦躁，寝食难安，每当那时，他就会像一个真正的苦行僧那样集中全部精神，随之而来的，他那消瘦、渴望成功的脸庞就变得愈发枯瘦。

吃光了那些茶点之后，福尔摩斯点着了手里的烟斗，惬意地坐在这家老式乡村旅馆的炉火旁边，他语气轻松，不紧不慢地开始谈起这个案子来。与其说这是经过深思熟虑以及无数次推理的论述，倒不如说这不过是他自言自语的回忆。

“谎言。亲爱的华生，这是一个出奇的、很大的、不折不扣的、超出我们预料的弥天大谎，我们在一开始就碰上了它，这也就是我们的出发点。现在我知道，巴克的证词完全是一派胡言，不过他的话被道格拉斯夫人进一步证实了。由此推理，道格拉斯夫人也是在撒谎，他们两个人都撒谎，而且肯定是串通好了的。所以现在我们的问题就很清楚了，就是要查清楚他们撒谎的原因。他们费尽心思、千方百计想隐瞒的真相又是什么？华生，我们来试试看，看看能不能查到这谎言背后的真相。

“我是怎么知道他们是在撒谎的呢？主要因为他们捏造的技术不够高明，甚至违反了基本的事实。请多想一想吧！依他们所言，在凶手杀完人之后，在几十秒的时间内从死者手指上摘掉这个戒指，况且我们知道，这个戒指上面还套着另一只戒指，然后他再把这另一只戒指套回原处，还要把这张奇怪的卡片放在受害者身旁——这样的事情任何人都没法做到。当然，你也可能提出疑问，因为那戒指也可能是在他没死之前就被摘下去了的。但是，华生，请不要忘记，桌上的蜡烛只燃烧了很短的时间，这一点说明，死者和凶手两人见面的时间也是很短的。在这之前，我们曾听说过道格拉斯的胆子很大，所以他应该不是那种一被吓唬就自动交出结婚戒指的人。不，道格拉斯先生不会的，华生，灯点着之后，凶手独自一人和死者在一起待了一段时间。这一点我是深信不疑的。

“关于道格拉斯先生的死因，很明显能看出是枪杀，所以，开枪的时间可能比他们刚才所说的要早一些。整个事情的经过就是这样，这肯定没有错。所以，我们现在面临的是一场阴谋，是由两个听见了枪声的人，也就是道格拉斯夫人这个女人和巴克这个男人干的。别忘了，我们知道，那个窗台上的血迹是巴克先生自己故意印上去的，其目的就是想给我们造成假线索。

“现在，我们必须问自己一个这样的问题：这桩凶杀案到底是在什么时候发生的呢？直到夜里10点30分左右，庄园里的仆人们还在这屋里忙来忙去，所以谋杀应该不是在这之前发生的。到了夜里10点45分的时候，许多仆人都回到了住处，只剩下管家艾姆斯还留在餐具室工作。你下午离开我们的时候，我曾做了一些实验，我发现只要房门都关上，无论麦克唐纳在书房里发出多大的声音，在餐具室里也是根本听不见的。

“但请注意，女管家的卧室就不一样了。那间卧室离走廊的距离不算太远，当屋子里面发出非常响的声音时，我在那间卧室是可以听到一些的。而对于本案来说，我们知道是从很近的距离进行射击——虽然火枪被作了一些处理，不会特别响，但在如此寂静的晚上，在艾伦太太卧室还是应该可以听见的。你还记不记得，艾伦太太的证词里曾说过她有一些耳聋，尽管是这样，她还是提到过，在警报发出的半个小时之前，她听到了一声类似于关门的声音。我们知道，警报发出前半小时大概应该就是夜里10点45分的时候，我觉得当时艾伦太太听到的就是枪声，那才是本案真正的发生时间。

“我们先假设当时的情况的确是这样，但我们现在必须查清楚另一个问题：如果巴克先生和道格拉斯夫人不是凶手，那么，从夜里10点45分他们听到枪声走下楼梯开始算起，直到夜里11点15分他们拉铃叫来仆人为止，这段时间里，他们俩做了些什么。他们为什么不马上报警呢？我想这一点很重要，一旦这个问题查明，我们离真相就又接近了一些。”