伯尔斯通的悲剧（第17/36页）

在整个漫长的讨论过程中，福尔摩斯一直坐在那儿聚精会神地听着，生怕漏掉任何细节，不肯放过他们所说的每一个字眼儿。他双眉紧蹙，下面的那双敏锐的眼睛东看看，西瞧瞧，沉思不语。

“亲爱的麦克先生，请别着急。我想我还是需要更多的事实，然后才能进行推论，”福尔摩斯跪到死尸旁边，一边检查尸体一边说道，“唉！这个伤疤的确很吓人，能不能把管家找过来一下？……艾姆斯，我听说你以前见到过道格拉斯先生前臂上有奇怪的标记，一个圆圈里面套着个三角形的烙印，是这样的吗？”

“没错。先生，我经常看见。”

“你从来没听人说起过这个烙印的含义吗？”

“没听说过，先生。我对上帝发誓。”

“好，依我看，这一定是火烙的标记，烙的时候，必须要承受很大的痛苦，不是一般人能忍受得了的。艾姆斯先生，我注意到道格拉斯先生的下巴后方有一小块药膏。在他活着的时候，你注意到这点了吗？”

“是的，先生，我注意到了。那是他昨天早晨刮脸时一不小心弄破的。”

“嗯？以前你见过他刮破脸吗？”

“先生，很久没有见过了。”

福尔摩斯有点兴奋地说：“这倒是值得研究！当然，也许不过是巧合罢了，但是，这也能说明他当时有点紧张，没准儿他也预感到了危险的存在。艾姆斯，昨天你发现主人有什么比较反常的情况吗？”

“说到这个，先生，我的确有一种感觉，我觉得他的情绪好像有些波动，整天都坐立不安的。”

“哈！由此看来，这次枪击事件不是完全没有征兆的。我们已经有些进展了，不是吗？麦克先生，或许你还有其他什么问题？”

“没有的，福尔摩斯先生，你到底是个经验丰富的人，让我不得不敬佩。”

“好，接下来，我们来研究一下这张写着‘V.V.341’的卡片吧。看质地，这是一张粗纸制成的硬卡片。在你们庄园里是否有过这样的卡片？”

“我想没有，至少我从来都没见过。”

福尔摩斯踱着步子，走到写字台的前面，他从每一个墨水瓶里小心翼翼地蘸些墨水，并将它们洒到了吸墨纸上。

“我想，这张卡片绝对不是在这里写成的，”福尔摩斯说道，“这里的墨水都是黑色的，而那张卡片上的字却略带一些紫色，并且写的时候用的是粗笔尖，而这里的笔尖都是细的。我觉得，这张卡片应该是在别的地方写成的。艾姆斯，这上面的字你知道是什么意思吗？”

“不知道。先生，我实在是一点儿也不清楚。”

“麦克先生，你认为呢？”

“我觉得这个有点像是某种秘密团体的名称，会不会跟道格拉斯先生前臂上的标记有什么关系呢？”

“我也这样认为。”怀特·梅森说道。

“好，我们可以把它当做一个假设。从这点出发，看看我们的问题有多少能说得通。我们假设那个团体派一个人来杀道格拉斯先生，他设法钻进了庄园，在屋子里等着道格拉斯先生，并用这支火枪打掉了他的脑袋，然后蹚过护城河逃跑了。那么，他之所以要在死者的身边留下这样一张卡片，无非只有一个目的：等到报纸上一登出来，这个团体的其他党徒就能知道，这个仇已经报了。这些事情都是连在一起的，完全可以说得通。那么，武器可有的是，为什么他单单挑选火枪呢？”

“是啊，这点说不通。”

“还有，那枚丢失的戒指又是怎么一回事呢？”

“对呀。”

“看看时间，现在已经两点多了吧，可我们还是没有找到凶手。但是自从天亮之后，我想在这方圆四十英里之内，每一个警察都在寻找一个浑身湿漉漉的外来人。”

“正是这样，福尔摩斯先生。”

“好。你有没有这样想过，如果他在附近有个藏身之地，或者是他事先准备好了一套替换的衣服呢，那他们现在不是已经把他放过了吗？”说着，福尔摩斯又走到了窗户旁边，用他的放大镜仔细地看了看窗台上的血迹，并说道，“明显得很，这是一个很宽的鞋印——大概是八字脚。真奇怪，不管是谁看见这个脚印，都会说这个鞋底的样式倒是不赖。但是，当然了，痕迹还是有点不清楚。这旁边的桌子底下放着的是什么呢？”