伯尔斯通的悲剧（第15/36页）

“当然，我根本没有怀疑过，你能参加办案，这是我们的荣幸。请相信，我们一定把我们所知道的一切全都告诉给你，”怀特·梅森热诚地说，“请随我来，华生医生。到时候，我们可都盼望着能在您的书里占据一席之地呢。”

怀特·梅森在前面带路，我们一起沿着素朴的乡村街道走着，街道的两旁各有一行榆树，十分挺拔。在远处，是一对古代的石柱，多年的风吹雨淋使得它们略显斑驳，上面长满了苔藓，石柱顶上的东西已经失去了原貌，它们原本是伯尔斯通的两个后脚立起来的石狮子，算是这里的标志性建筑。顺着蜿蜒曲折的车道往前走不远，就会看见四周的草地和栎树，人们只有在英国的农村才能看到这种别致的景色。然后是一个急转弯，眼前浮现出一片幽长、低矮的詹姆士一世时期的典型古别墅，这个别墅的砖已经变成了暗褐色。此外，还有一个旧式的花园，花园两旁都有修剪得十分整齐的紫杉树。我们继续前进，走到庄园跟前的时候，我们看到了幽美宽阔的护城河和一座木吊桥，护城河里的水在寒冬的阳光下就像一股水银，泛着美丽的亮光。

细细数来，自从这座古老的庄园建成开始算起，光阴荏苒，迄今已经有三百多年的历史了，它映衬出了数百年的沧桑巨变和悲欢离合。更奇妙的是，由于年代久远，现在从这些古老的墙上仿佛可以显现出犯罪的前兆来，还有那些古怪的、高耸着的屋顶以及突出的山墙，它们似乎都在为那恐怖的阴谋作着掩护。老实说，当我看到那几扇阴沉沉的窗子和前面一片黯淡的景色的时候，我感觉到发生这样一件惨案，真的没有比这里更适合的地方了。

“你看，这就是那扇窗户，”怀特·梅森指着一扇窗户说道，“在吊桥右边的那一扇，它现在正像昨晚发现时那样敞开着。”

“如果一个人想要从这里钻过去，这扇窗户可有些狭窄。”

“哈，或者他是个瘦子呢。我们并不需要用你的推论来向我们证明这一点，福尔摩斯先生。比如你和我这样的身材，应该是完全可以挤过去的。”

福尔摩斯走到了护城河的边上，朝着对面望去。然后他又仔细检查了突出的石岸和它后面的草地的边缘。

“亲爱的福尔摩斯先生，我已经仔细勘察过这里了，”怀特·梅森不屑地说道，“可这里的确是什么线索也没有，没有任何能说明这里有人上岸的痕迹，而且，他为什么一定要留下那些痕迹呢？”

“是啊，他为何要留下痕迹？我多问一句，这里的护城河水一直是这样浑浊的吗？”

“一般来说它都是这种颜色。因为在河水流下来的时候，总是夹杂着不少泥沙杂质什么的。”

“这条护城河里面的水大约有多深？”

“我想想……这里的两侧水深有两英尺左右，中间差不多有三英尺深。”

“这么说来，我们就完全可以排除那个人在蹚过护城河时被淹死的这个幼稚的想法了。”

“不会的，即便是小孩子也不会淹死的。”

我们顺利通过吊桥，一个身材消瘦、看起来性格古怪的人把我们迎了进去。他就是管家艾姆斯。可怜的老人由于受到了不小的惊吓，脸色十分难看，整个身子也是颤颤巍巍的。乡村警官威尔逊则是个身材高大的人，他尽职尽责，现在仍然守在现场的屋子里。医生早已离开了。

“有什么新的状况吗，威尔逊警官？”怀特·梅森问道。

“没有的，先生。”

“好，你现在可以回去休息了。你已经够辛苦的了。假如有用得着你的地方，我们会再派其他人去请你过来。管家最好在门外等着我们。请让他通知道格拉斯太太、女管家和塞西尔·巴克先生，我们现在有话要问他们。先生们，现在请允许我先把我的想法说给你们听，然后你们再得出自己的看法。”

一路上，这个乡镇专家给我留下了很深的印象。他有冷静、清楚的头脑和丰富的常识，也对事实有着绝对的尊重。凭这几点，在他的本行事业里，他应该是会有不小的发展的。福尔摩斯每次听他说话时都是专心致志的，丝毫没有任何不耐烦的表情。看得出来，他对这个乡镇专家也很欣赏。

“这案子究竟是自杀还是他杀，这是我们现在的第一个问题。先生们，我说得没错吧？如果说是自杀，那么我们就不得不相信这样一个事实：这个人开始先把结婚戒指摘下并藏了起来，然后他穿着睡衣，走到这间屋子里，在窗帘后面的墙角处踩上泥印，以便使人产生错觉——有人在这里等候着他，并将窗户打开，把血迹弄到……”