伯尔斯通的悲剧（第16/36页）

“不，我们绝对不这么认为。”麦克唐纳说道。

“那就没错了。所以我想，这肯定不会是自杀，那么就一定是他杀了。现在，我们要面对这样一个问题：凶手究竟是外来的人，还是这个庄园里面的人呢？”

“是的。能不能先让我们听听你的看法？”

“要我说的话，这两种可能要下结论都不太容易，但是真相一定是这两种情况的其中之一。我们不妨先假设是庄园内部的一个或几个人干的。这样，在万籁俱寂，但人们还没睡熟的就寝时间，他们躲在这里抓到了这个道格拉斯，然后用着这世上最古怪并且声音最大的武器去杀掉他，以便搞得整个庄园都听得见，但这武器又是庄园内从没见过的。这个理由看起来也没什么说服力，你说是吗？”

“没错，我想也不会是这样的。”

“好，那么我继续，这里的人都说过，在听到枪响之后，最多不会超过一分钟，这个庄园里的所有人几乎都到了现场。虽然塞西尔·巴克先生自称他是第一个赶到这里的，但艾姆斯和其他所有的仆人也都到了。难道能说，在那么短的时间里，罪犯竟能做出在墙角留下脚印，把窗户打开并在窗台上留血迹，从道格拉斯先生的手指上取下结婚戒指等等一系列事情吗？这显然不太可能。”

“你说得很有道理，我同意你的这个看法。”福尔摩斯说道。

“好，既然这样，那么我们回过头来说，这也许是外来的人作案。虽然我们仍然面对很多问题，但是，不管怎么说，这也不是那么不可能的了。我想这个人是在下午4点30分到6点钟之间进入庄园的，换句话说，就是在黄昏和吊桥吊起之间这段时间里。在这段时间里，因为道格拉斯太太在招待一些客人，所以房门是打开的，这个人可能没遇到什么阻碍就偷偷地溜了进来。他可能只是个一般的小偷，也可能与道格拉斯先生素有私怨。既然道格拉斯先生在美洲居住过很长一段时间，而这支猎枪又像是一种美国武器，那么，这样看来，出于私怨的可能性比较大。他偷偷地溜进了这间屋子，然后藏在窗帘的背后，一直藏到半夜11点多。这个时候，道格拉斯先生走进了这间屋子，他们交谈的时间很短——如果真的交谈过的话——因为道格拉斯太太曾提到过，她丈夫还没离开她几分钟，她就听到枪声了。”

“没错。那支蜡烛也可以说明这点。”福尔摩斯说道。

“你说得太对了，那支蜡烛原本是全新的，现在烧了还不足半英寸。所以我推测，道格拉斯先生一定是先把蜡烛放到了桌子上，然后才遭到枪击的。如若不然，他遭到枪击后一跌倒，蜡烛肯定会掉在地上。这点说明他刚走进这间屋子里时没有遭到袭击。后来巴克先生到这里时，才熄灭了蜡烛，并把灯点上了。”

“毫无疑问，的确是这样的，这一点再清楚不过。”

“好，按照我刚才的说法，我们来假想一下当时的情形。道格拉斯先生先是走进屋来，然后点燃了蜡烛，并把它放下。这时候，一个人从窗帘后面走了出来，手中拿着这支火枪。他向他索要这枚结婚戒指——天知道这是为什么，不过我想大概会是这样。出于恐惧，道格拉斯先生把结婚戒指给了他。然后道格拉斯先生就被那人毫不留情地——也可能是在一场搏斗之后——以这样可怕的方式开枪打死了。这期间，道格拉斯可能想到过要自卫，并拿起过后来我们在地毯上发现的那把铁锤。道格拉斯先生死后，凶手丢下火枪，一起丢下的大概还有这张写着‘V.V.341’的奇怪卡片——不管它代表什么意思——然后通过这扇窗户迅速地逃了出去，并在塞西尔·巴克先生发现罪案的时候，蹚过了护城河成功地逃跑了。福尔摩斯先生，我这么解释你觉得如何？”

“你说得合情合理，也非常有趣，只是有点不能令人信服。”福尔摩斯说道。

“嘿！老兄，你这可真是一派胡言，简直没有比这更不合情理的了。”麦克唐纳大声吼道，“我们都知道，道格拉斯先生被人杀害了，不管凶手是谁，我都可以向你们证明，他一定是用其他办法作的案。他让他逃跑的退路就那样被切断，目的又是什么？如果说四周安静，没有声音是他逃跑的一个绝佳条件，那么，他使用火枪来犯案，又怎么能说得通呢？喂，福尔摩斯先生，既然你刚才说怀特·梅森先生的推论没法让人相信，那你就应该给我们指点迷津了。”