第一部（第56/88页）

道路到这里就是尽头了，可见那条岔路是专门通往这座古社的参道。这么说来，须轻传说源头的那处温泉应该也就在这附近了。静马虽然感到兴趣，但也不敢贸然探索须轻的圣地，否则事后被追究可就不得了了。

正当静马无奈放弃，想要转身离开时，他从树丛的缝隙间，看到远远的山坡下，有个人影正从下方沿着山道爬上来。仓促之间，他只好闪身躲进身旁的巨树后方；只是，等到躲好之后他才发现，要是在这个状态下被撞见，只怕会让人更起疑心，可是这时脚步声已经来到石灯笼附近，想出去也来不及了。

静马一边祈祷着别被发现，一边从巨树的阴影中窥看，来的人原来是菜穗。她站在石灯笼前东张西望了一会儿后，侧身蹲在其中一座灯笼后方。看不出她在那里做些什么；仅仅十几秒后，她又很快地起身，就这样沿着来时的山路小跑步离开了。

那比自己更可疑的举止令静马目瞪口呆，不过他仍然很快地冲下去，检视菜穗蹲下处的灯笼，但并没有发现什么奇怪的东西。

“这到底是怎么一回事……？”回到美影身边之后，静马将这件事告诉了她。

“没想到你也有派上用场的时候呢。”

美影用一副很意外的语气，几近挖苦地大肆称赞静马。

“那，我们现在就过去吧。”

说时迟那时快，美影马上将扇子收进怀里站了起来。静马的脚后跟起了轻微的水泡，说实话，再走一次那条山路，对他而言实在是酷刑，但是见习助手可没有拒绝的权利。

“根本没必要特地换穿鞋啊。”

静马正朝主屋走去时，听见身后的美影丢过来这么一句话。原来只要绕到庭院四周的篱笆外侧，即使不换鞋也可以上山，禁止穿外出鞋踏入的就只有庭院而已。

“那我磨出的水泡到底算什么啊……”

静马不禁抱怨着。

“不过在那之前，你还是有走进庭院不是吗？既然如此，那也就没办法啰。”

美影说的虽然有道理，但这种时候只会叫人听了满肚子火。不过美影才没把静马脆弱的情感放在眼里，踏着大步率先走出了篱笆外。

“我知道那地方唷，前天就去附近绕过了。”

美影透明清澈的声音，乘着风飘到静马耳畔。

“什么嘛，你已经去过啦！美影也是想转换心情，所以才去那边散步的吗？”

“你在说什么蠢话啊。身为侦探，到那屋子周遭去调查，不是理所当然的吗？”

“这样啊。我还以为自己有了新发现呢……”

静马说话的语气不禁显得有点沮丧。不过美影并没有就此放过他，只见她跟着又补上了这么一句：

“只有静马不知道那边的事吧。别说警察了，连我父亲都在散步时知道那个地方了啊。”

“这样啊……”静马这下更沮丧了。

虽然第一次去时花二、三十分钟，不过再次前往时因为已经记得路，所以静马大概只花了十五分钟左右，就到达了石灯笼所在之处。美影指着右边的灯笼说：

“菜穗小姐就是蹲在这个灯笼旁的，是吗？”

静马一点头，她就像菜穗一样绕进灯笼后方蹲下，双手放在膝盖上，观察了好一会儿。

“只有一处的颜色不一致；渐层反过来了呢。”

低声这么说后，美影伸手触摸脚石和台石之间的空隙。当她触摸之后，台石的一部分应声脱落，灯笼内侧现出了十五公分立方的一个空间。

“原来这里有个暗门啊？”

“倒不是什么了不起的机关，似乎只是单纯因为年久失修坏掉造成的。不过从表面脏污较少这点看来，它确实是被什么人当作藏东西的地方使用着没错，只是这里面现在是空的。”

“那么，菜穗是把什么东西藏在这里了吗？”

“就算她在这里藏了什么东西，可以想见的是，那只是暂时性的藏放。当然可能是和事件有关的东西，不过也可能是与事件无关，但她担心因此而受怀疑的东西。又或是别人藏在这里的东西，菜穗来此拦截或是回收。如果是拦截的话，他们双方的立场便是对立的，如果是回收的话，那就是私相授受。”

“不管怎么说，菜穗一定都和事件有某种程度的关联性。之前她自己说过不会隐瞒任何事，会平等对待你的不是吗，何不去质问她看看？”

然而美影却似乎没有这个打算，只见她站起身对静马说：