西海岸（第7/12页）

由于母亲体弱多病，我不曾喝过一滴母乳，出生没多久就由乳母抱去喂养，直到三岁，能够摇摇晃晃走路了，便改由女佣代替乳母带我。那个女佣就是阿竹。我晚上总由姨母抱着睡觉，其他时间都由阿竹陪我。从三岁到八岁，都是由阿竹教育我的。某一天的早晨，我忽然醒过来，唤了阿竹，阿竹却没来。我吃了一惊，凭着直觉感到情况有异，立时放声大哭。我哭得肝肠寸断，不停号叫着阿竹不见了！阿竹不见了！接下来的两三天，我一直抽抽噎噎的，不曾停歇。即便到了今天，我始终无法忘记当时的锥心之痛。然后，过了一年左右，我偶然遇到了阿竹，可阿竹却显得很疏远，为此我非常恨她。那是我唯一一次见到阿竹了。

四五年前，我曾应邀上了一个名为《寄语故乡》的广播电台节目，当时我挑了那篇《回忆》中有关阿竹的段落朗读。因为一提到故乡，我便会想起阿竹。不晓得阿竹那时候是否听到我的朗读。直到今天，我依然没有接到她捎来的只字片语。这一趟津轻之旅，我从出发时就殷切盼望能够见上阿竹一面。我有个癖好，喜欢把最珍贵的留在最后，如此暗暗享受自我克制的快感。阿竹住在小泊港。所以，我把前往小泊港的行程，留到了这趟旅程的最后。不对，我原先的计划是，在去小泊港之前，我想先从五所川原直接到弘前，逛一逛弘前的市街以后，还要到大鳄温泉住上一晚，最后再去小泊。无奈的是，从东京带来的那一丁点儿盘缠快要见底，况且这几天下来，已经很疲惫了，实在没什么气力继续走访各地。我于是决定放弃大鳄温泉，而弘前市就安排在回东京前顺道去看看。今天到五所川原的姨母家借住一晚，明天就从五所川原直接前往小泊港。计划好了以后，我跟惠子一起去了摩登町的姨母家，可是姨母不在。说是姨母的孙子生病住进弘前的医院，姨母也去陪床了。

“我妈知道你要来，还打了电话说非见你不可，让你去弘前一趟呢。”表姐笑着告诉我。姨母让这位表姐招了一位当医生的门婿来继承家业。

“哦，我原本就打算回东京前顺道去一趟弘前，一定会去医院找姨母的。”

“说是明天要去小泊见阿竹呢！”惠子本该忙着张罗自己的婚事，却不见她赶着回家，还优哉游哉地陪我们闲聊。

“要去找阿竹？”表姐敛起了笑意，“那可再好不过了！不晓得阿竹会有多高兴呢！”表姐好像很清楚我小时候有多么依赖阿竹。

“还不知道能不能见到面。”我担心的就是这个。当然，我根本没事先探听过，只凭着“小泊的越野竹”这唯一的线索就要去找人了。

“听说开往小泊的巴士，一天只有一趟。”惠子起身查看了贴在厨房里的巴士时刻表，“假如明天没搭上从这里发车的头班火车，后面就赶不上从中里发车的巴士。明天是个重要日子，可千万别赖床喽！”惠子只顾着叮咛我，却像是把自己要出嫁的日子给抛到了脑后。我按照建议拟了个行程：搭上八点钟从五所川原出发的第一班火车，沿着津轻铁路北上，途经金木町，九点钟到达津轻铁路终点的中里车站，然后换乘开往小泊的巴士大约两个小时，这样算来可在明天的中午到达小泊。天色晚了，惠子终于回家。她才刚走，医生（我们从以前就这样称呼那位当医生的门婿）就从医院下班回来。我们一起喝酒，聊着聊着就夜深了。

隔天一早我被表姐叫醒，匆匆忙忙吃过早饭就跑到车站，总算赶上了第一班火车。今天又是艳阳高照，晒得我脑袋昏沉，感觉像是宿醉未醒。因为摩登町的姨母家没有会骂人的大人在，所以昨天晚上喝多了，现下额头直冒虚汗。舒爽的晨光从车窗洒了进来，仿佛只我一个浑身肮脏腐败，感觉难受极了。每回一喝多，总会萌生这种自我厌恶的情绪，而且这经验大抵不下数千次，可我到现在还是没能断然戒酒。就因为我有这个贪杯的缺点，人们才那么瞧不起我。倘使人世间没有酒这种东西，保不准我早已成了圣人呢！我很当一回事地思索着如此可笑之事，心不在焉地望着窗外的津轻平原。

不久，火车经过金木町车站，来到一处叫作芦野公园的小车站，像个平交道 (30) 的岗哨似的。

这时，我想起了一件往昔的趣事：有一位金木町的町长去东京回来时，在上野车站购买到芦野公园的车票，结果站务员告诉他没这个车站，町长顿时大动肝火，朝站务员咆哮：“怎会连津轻铁路的芦野公园都不知道？！”逼得站务员查了三十分钟之久，总算让他弄到芦野公园站的车票。

我从车窗探出头来，打量那座小车站，只见一个身穿久留米白纹布传统上衣与相同布料灯笼裤的年轻姑娘，两手各提一只大包袱，嘴里衔着车票跑向了剪票闸，然后轻轻闭上眼睛，朝俊美的年轻剪票员把脸往前一凑。剪票员马上默契十足地拿着剪票钳，利索地剪了那枚咬在姑娘白齿间的红色车票，宛如一位老练的牙医拔门牙似的。姑娘和剪票员的脸上都没有丝毫笑意，仿佛这事是天经地义的。