第九记 穷通道士：买牛记（第10/12页）

一屋子都是哭声。

“不行，这样糟蹋人，我要找他们讲理去。”爸爸站起来吼，“我要我的人。”

妈妈伤心地说：“人家手里捏到你按了拇指印的文约，你说得赢他们？”

“我退他们的钱，连本带利还他们，还不行？”

“大院子这种人家，你有理也说不清的，何况人家有凭有据？”女儿晓得不行，劝爸爸，“算了，好在只有半年，死活我总熬得出来。”

妈妈问：“他们咋个待你的？”

女儿再没有说，要说出她这几个月过的苦日子来，会叫爸爸气疯，妈妈气病，何苦来。要说大院子二房那个恶婆娘，真是伤天害理。一天叫你吃不好，睡不好，不叫你歇气地干活倒也罢了，还要鸡蛋里硬挑骨头，没岔子找岔子，总要找双小鞋给你穿，叫你憋不过气来。接着就是臭骂，毒打。大妹子还没有把她的大腿撩起来，没有把背上衣服撩开来给爸爸、妈妈看呢。但是再怎么苦，只要爸爸的事情搞得顺畅，心气很顺，她就再受罪也值得。大妹子更没有说出来，大院子里有个幺少爷，一天贼眉鼠眼的，不是盯住这个丫头，就是用手乱摸那个丫头，那种下流胚子的样子，才真叫大妹子提心吊胆。

下午，王子章真的带着七十块钱，加上利钱去大院子找王老三。王老三倒是同情他，可是二少爷娘子那里哪个敢去说？他劝王子章：“老哥子，人家拿着文约，气就粗了。就是说到官府，见官有理还亏三分呢，还不是断你一个不是就幺台？叫大妹子苦做苦熬吧，哪个丫头不是一样的？”

王子章垂头丧气地回来了，只是默默地自己责备自己：“都是自己一时迷了心窍，做下了错事。”

一家就这么过了一个不愉快的节日，吃什么好的粽子也没有味道。大妹子暗地伤心，却努力装得快活些，给爸爸说几句笑话，想硬制造一点欢乐的气氛来驱赶这一屋子的闷气。

夏天快过去了，人们正盼望着一个风调雨顺、满打丰收的秋天。偏偏这时又来了“打头旱”，灌了浆的谷子就是不饱米。王子章还好，多亏大牯牛卖力气，日日夜夜拉水车在沟里车水，后来沟里水也光了，就到远地方背水回来。总算救到一部分水稻，可是租种的童大老爷的几亩田的铁板租，肯定是交不出来了。王子章打好算盘，怎么样也不要叫童大老爷把欠租转成借约。这样做就是给捆上敲敲利的绳子，月月挨棒棒，越滚利越多，越滚越跑不脱，结果只好把自己的田卖给大老爷顶租。这样的事，一遇荒年，他见得多了，好多像他这样的自耕农就是三棒两棒被打成佃户或者长工的。他宁肯把自己田里收的谷子拿来交铁板租，决不上大老爷的圈套。这样一来，吃的当然就紧了。他不怕，苦日子过惯了，熬下去吧。何况他还可以靠大牯牛跟他出去跑几趟脚，挣几个活钱来买玉米吃呢。“没有过不去的火焰山。”他自己宽慰自己。

但是他没有料到大祸偏偏落到他的头上来。他的大牯牛生病了。

大牯牛自从到了王子章家，由于王子章侍候得很周到，一直很好，没有害过病，大牯牛这大半年来也的确给王子章卖了力气。

不管多累的活路，不管多毒的太阳，只要王子章耐得住，它也耐得住。就是有的租牛户，趁王子章不在跟前，使狠心牛，鞭打驱赶，顶着日头干到天黑，趁月亮上来还要干一阵，硬是巴不得把牯牛的力气都榨光。有时大牯牛也遭不住，躺倒下来。可是一回到王子章跟前，还是那么有精神，对王子章挨挨挤挤，怪亲热的。

真是一个好伙计呀。

但是不知道为什么，在秋收后趁雨犁板田的时候，王子章发现，大牯牛虽然还是那么卖力气，却是一直喘气不停，嘴里吐着白泡泡。犁一块大田下来，大牯牛喘得身子都微微发抖了，这是怎么一回事呢？

王子章凭他的知识，仔细检查，看不出什么明显的症状来。

大牯牛吃也吃得，就是干起活路来，不像原来那么精神勃勃，有些懒恹恹地没劲头，而且一使大力气就喘气不停，有时就躺下来，不肯动弹了。

王子章担心得很，他把牛牵去找牛医生。牛医生看了一下，摸一摸膘，并不瘦，就说没有啥子病，是累坏了，休息一下就好了。王子章把趁雨犁板田这样紧迫的活路都推迟下来，让大牯牛休息几天。大牯牛还是没有劲，他更不放心了。

他把大牯牛牵到场上去，找一个据说是新式的牛医生。他那里有许多玻璃瓶罐，还有洋药。这个牛医生看了大牯牛一阵，也看不出是什么毛病。后来他把大牯牛的牛屎放一丁点在玻璃片上，把玻璃片放在什么镜子下边看一下，对王子章说：“这条牛的肚子里有虫，病重得很。”