PART ONE（第20/23页）

“这个季节白天比较长，”米勒说，“一路到我们要去的地方都很平坦，沿途都有水。”

“见你的鬼。”施奈德说。米勒没有开口。“好吧，”施奈德说，“我去，但不要分成，我不愿意冒险。我要一个月拿六十美元，就从我们出发这天开始，直到我们回来的那一天。”

“那比往常多了十五美元。”米勒说。

“你说过我是最棒的，”施奈德说，“并且你还提出了分成。另外你要去的地方路途艰险。”

米勒看了一眼安德鲁斯，安德鲁斯点点头。

“成交。”米勒说。

“那个拿啤酒的女人哪里去了？”施奈德问。

查理·霍格从施奈德面前拿过威士忌酒瓶，斟满了自己的酒杯，津津有味地品着酒。他灰色的小眼睛飞快地一会儿看看施奈德，一会儿看看米勒。他精明狡猾地朝施奈德笑了笑，说道：“我知道你最终会让步的，从一开始我就知道。”

施奈德点点头。“米勒总是想要什么就能得到什么。”

他们沉默了一阵。弗朗辛端着一壶啤酒从房间那边走过来，放在桌子上，朝众人一笑，然后对米勒说：“你的事快说完了吧？”

“差不多了，”米勒说，“我把你的包裹丢在前面房间的吧台下面了。快去看看是不是你要的东西。或许过一会儿你可以回来和我们喝一杯。”

弗朗辛回答说：“好的。”说完刚要离开，施奈德伸出一只手，放在她的手臂上。安德鲁斯脸色一沉。

“你会讲德语吗？”施奈德用德语问道。

“会。”弗朗辛回答说。

“啊，”施奈德仍然用德语问道，“我就知道你会讲德语。你现在工作吗？”

“不工作。”弗朗辛也用德语回答说。

“哦，”施奈德说道，依然挂着笑脸，“你愿意和我一起工作吗？”

“得了，”米勒说，“我们有事要谈。弗朗辛，快走吧。”

弗朗辛挣脱施奈德的手，走开了，很快走到房间那边。

“你们在聊些什么？”安德鲁斯问道，声音有点异样。

“噢，我只是问问她是否想要一份工作，”施奈德说，“我离开圣路易斯后就没有看过比她更漂亮的妓女。”

安德鲁斯盯着他看了一会儿，双唇因愤怒而颤动不已，双手在桌子下面攥得紧紧的。他转过身，面对米勒问道：“我们什么时候出发？”

“三四天之后。”米勒说。他饶有兴味地看看安德鲁斯，又看看施奈德。“马车需要修理一下，我已经说过，有两头牛需要钉铁蹄。任何事情都不会阻挡我们出发。”

施奈德给自己倒了一杯啤酒。“你说一路上都有水。我们走哪条路线？”

米勒笑了笑，“别为此担心。我一切都计划好了，已经在脑子里盘算很长时间了。”

“好吧，”施奈德说，“就我一个人剥皮吗？”

“安德鲁斯先生帮你一起干。”

“他以前干过剥皮这一行？”施奈德看着安德鲁斯，又咧嘴笑了。

“没有干过。”安德鲁斯马上说道，脸色也缓和了一些。

“如果和一个熟人一起干活，我会感到更自在一些，”施奈德说道，“我没有任何冒犯的意思。”

“弗雷德，你会发现安德鲁斯是个好帮手的。”米勒轻声说道，眼睛并没有看施奈德。

“好吧，”施奈德说道，“你是老板，但我没有多余的刀给他用。”

“刀早已买好了，”米勒说，“我们需要做的就是给安德鲁斯弄一套工作服。我们明天就去。”

“你一切都计划好了，是吗？”施奈德冷淡地问道。灰色的双眼又开始睡意蒙眬。米勒点点头。

安德鲁斯喝完最后几滴温热的啤酒。“那么，我想今晚没什么要谈的了。”

“就这么定了。”米勒说。

“那么，我想我要回旅馆了，还有几封信要写。”

“好吧，威尔，”米勒说，“明天我们要买工作服，午后你最好在成衣店等我。”

安德鲁斯点点头。他对查理·霍格道了声晚安，然后把一张钞票放在桌上。“我请客，你们再喝一杯，我会感到很高兴的。”他走过房间，出了门，进入烟雾弥漫的酒吧，很快来到街上。