第六十二章绿香园四美巧相逢红文馆群芳小聚会话

说洛红蕖正在细看,只听廉锦枫道:“红蕖姐姐,你看那个穿青的岂非红萸姐姐么?”红蕖复又细看,果是尹红萸,随即应道:“姐姐眼力不差。”

紫琼忙问道:“莫非二位姐姐都熟识么?”红蕖道:“这四人我只认得两个,一名薛蘅香,一名尹红萸。”闺臣道:“那蘅香姐姐自然是仲璋伯伯之女。红萸小姐莫非尹太老师千金么?”红蕖道:“正是。”紫琼道:“既是二位姐姐亲眷,何不请来一会?”即命丫环去请。

不多时四个女子过来,大家见礼让坐。薛蘅香与红蕖各道久阔。尹红萸见了红蕖、锦枫,欢喜非常。姚芷馨同婉如各道别后渴想,众人问起那个女子名姓,却是麟凤山的魏紫樱。芷馨问了闺臣名姓,即同薛蘅香再三致谢当日伯伯拯救之恩。闺臣前在海外,曾闻魏紫樱男装打死狻猊之事,也向紫樱再三道谢。洛红蕖把在座众人名姓都向四人说了。问起根由,原来四人也是去赴部试,都在前途相遇的。于是大家约了一齐结伴同行。紫琼随命摆设酒饭,众人序齿归坐。

酒过数巡,正在闲谈,忽见窗外飞进一个人来。薛蘅香吓的把箸丢在地下,身上只管发抖。姚芷馨推开椅子,躲在桌下。众人看那女子,却是易紫菱回来,把包裹放下,向众人万福,众人还礼让坐。紫琼把姚芷馨搀扶起来道:“姐姐为何这般胆小?”芷馨道:“只因前在巫咸带了乳母前去扫墓,忽遇强人持刀行凶,几乎丧命,幸亏唐伯伯拔剑相助,方得脱身。至今留下一个病根,但遇惊吓,就觉胆落。适才躲避桌下,自知失仪露丑,实系情非得已,诸位姐姐莫要发笑。”蘅香道:“妹子刚才吓的失箸,也因那日受了惊恐留的病根。此时想起当日唐伯伯救命之恩,更令人感激无地。”

大家让紫菱一同坐了,丫环把包裹取过。闺臣笑道:“紫菱姐姐这才算得轻骑简从哩。”紫菱道:“若要雇车装载行李,大约还须两三天方能到此。此时不能不从简便。诸位姐姐不知打算何日动身?”闺臣道:“此时别无甚事,姐姐既到,自然明早长行。”燕紫琼仍要攀留一日,众人执意不肯,定要明日起身。多九公不时来催。紫琼见挽留不住,只得命人收拾,明日一同长行。

当时饭罢,张凤雏、姜丽楼都匆匆回去,约定明早在此会齐。众人各自安歇。

紫琼见紫菱带的行囊过少,即命丫环送了两床被褥过去。紫菱道谢收了。次日大家早早起来,张凤雏、姜丽楼也都过来了,共二十九位小姐,一同用了早饭,拜辞叶氏夫人,望北进发。

一路晓行夜住。这日到了长安,多九公预先进城,找寻下处。恰好太后恐天下众才女到京,住在客店不便,因当日抄没九王府一所,院落宽阔,房屋甚多,又命工部盖了许多群房,赐名“红文馆”。如愿住者,悉听其便。多九公闻之甚喜,即将众人文书呈验,用了些须使费,检了一所大院落,通知众人一齐进城,来到寓所。多九公引众小姐各处看了一遍:前后六层,两傍群房无数,另有一个总门出入,若把总门闭了,宛是一家宅院。众人看了,无不欢喜。多九公道:“唐小姐,看这房屋还够住么?”闺臣笑道:“莫讲我们,就再添几十人,也还够住。好在又有内外,厅房又大。难得九公费心,寻此好寓。”多九公道:“这是老夫格外用了些须使费,才能如此。现在此处或三五间一所,或十余间一所,老夫细细访闻,大约已有二三百处有人住了。我们这所大房,据管房人说,当初原预备礼部尚书、礼部侍郎卞、孟两府小姐住的,此时因两府小姐俱不赴试,才敢给我们居住。”红蕖道:“卞、孟两府有几位小姐,却要如此大房?”多九公道:“据说卞府有七位小姐,孟府有八位小姐。因他生的小姐过多,所以卞、孟两位夫人,人都称做‘瓦窑’。还有许多亲眷姊妹,连他两府约有三四十位,因此才备这所大房。”婉如道:“既如此,为何又不赴试?”多九公道:“闻得有甚回避,不准应试。”

林书香道:“侄女有件事拜烦九公。我同兰芳表妹有几个弟妇也来赴试,不知可在此处作寓?今日已晚,明日将名姓开了,拜烦代为问问。”多九公道:“这事容易,明日请把姓名开来。”说着即去照应众人搬发行李,安排厨灶。众位小姐或三个一房,或五个一房,接接边边,都将行囊、床帐安置,早早安歇。次日,多九公拿着一本号簿进来,向林书香、蔡兰芳道:“老夫才同管房子的将号簿借来,凡有赴试在此住的,都在上面。令亲可曾到此,请二位小姐一看就知道了。”二人接过,看了一遍,不觉满面堆下笑来。闺臣道:“莫非诸位令弟夫人都在此作寓么?”二人连连点头,把号簿交给九公,再三道谢,多九公拿着去了。