第三部 老秩序农场（第34/38页）

但人生却充满了觉醒，出乎意料且令人惊奇。就在十二年前，某个十一月的午后，索菲从一场午睡中醒了过来。（为什么是那天？为什么是那场午觉？）她原本闭着眼睛、盖着棉被、躺在枕头上睡觉，结果就这么永远地醒了过来。仿佛有人趁她睡觉的时候偷走了她的睡梦，她已经丧失了经由睡眠逃进小小梦境的能力。因此从那时起，惊骇又茫然的索菲只好做梦说自己已经醒了，梦到世界就在她周围，而她得想想该怎么办。一直到了这时候，由于必须为她失眠的心智找到一份“兴趣”（任何兴趣都行），她才开始认真研究这副纸牌，谦卑地从克劳德姑婆的入门学徒当起（没有提出任何艰涩的问题，老实说，什么问题也没问）。

但尽管我们醒了过来，尽管人生就是无止境的觉醒、说“噢我懂了”（索菲很清楚这点，因此她很有耐心），但先前那些梦境始终都还套叠在我们目前所处的这个梦境里。严格来说，索菲对纸牌提出的第一个难题并非没有答案，只是它被变成了一些关于这个问题的问题。它已经像一棵树般扎了根、开枝散叶，不断长出新的问题，接着所有的问题全部变成了一个问题：这是什么树？随着技巧日益精进，每当她洗牌切牌，用那些滑腻、没有边角、寓意无穷的纸牌排出几何数组时，她对这个问题就愈发感兴趣、愈发专注，终至完全融入其中。这是什么树？但这一切底下依然藏着一个走失的沉睡中的孩子，藏在那纠结的树根之间、在那些枝叶底下，尚未寻获且愈来愈难找。

不归之途

圣杯六、权杖四、绳结、运动员。钱币皇后逆。表亲：跟牌阵中央的愚者形成某种竞争关系。是一种地形：不是地图、不是视野，是一种地形。索菲凝视着这道谜题，让自己的意识在上面来回跳跃，有点漫不经心地注意着它，竖起心灵的耳朵、努力倾听从这个牌阵隐约传出来的急促又模糊的言语。

接着：

“噢。”索菲说了，接着又说了一次：“噢。”仿佛突然接到了坏消息。克劳德姑婆疑惑地抬头看她，结果发现索菲苍白又震惊，瞪大的眼睛里流露出讶异与同情——同情的对象是克劳德姑婆。克劳德姑婆再次看看这个“地形”，结果没错，它在一瞬间收缩变形，就像那种视错觉图像：原本看起来是个线条复杂的瓮，但忽然就变成了两张面对面的脸。克劳德姑婆已经很习惯这类无常的变化、习惯了这种讯息，但索菲显然还没有。

“是的，”她轻声说道，对索菲露出微笑，希望自己能让她安心，“你以前没看过吗？”

“不，”索菲说，这既是在回答克劳德姑婆，也是在抗拒牌阵里的讯息，“不。”

“噢，我看过。”她拍拍索菲的手，“但我认为没必要告诉别人，对吧？还没这个必要。”索菲轻轻哭了起来，但克劳德姑婆选择不去理会。“这就是秘密棘手的地方，”她说，仿佛对这件事感到有点气恼，其实却是借此将算命最重要的最后一课传授给索菲，“有时候你根本不想知道。但你一旦知道就不可能退回去了，不可能恢复成不知道的状态。好吧。现在振作起来吧。你还有很多东西好学。”

“噢，克劳德姑婆。”

“来研究研究我们的地形如何？”克劳德姑婆说着拿起香烟，感恩而贪婪地吸了长长一口，再把烟吐出来。

时光的缓慢坠落

克劳德姑婆横着从屋里的家具之间走过，爬下三级阶梯（从木板地移到石板地上时，拐杖发出的声音也不一样），穿过迷宫般的幻想风客厅，墙上有一幅壁挂在微风里仿如鬼魅般地飘动着。接着她又爬上一段楼梯。

她父亲曾告诉她艾基伍德一共有三百六十五级阶梯。左手拐杖、右脚、右手拐杖、左手拐杖、左脚。还有七座烟囱、五十二扇门、四层楼，以及十二个——十二个什么？一定有十二个什么，他不可能漏掉的。右手拐杖、左脚，她来到了一个楼梯转角处，这儿有一扇桃尖拱的窗户，珍珠色泽的冬日阳光透过窗户落在深色的拼木地板上。史墨基曾在杂志里看过一则广告，卖一种让老人家上下楼的电梯椅，抵达目的楼层时，椅子甚至会自动倾斜，让老人家下来。史墨基把这广告拿给了克劳德姑婆看，但她什么也没说。这东西也许具有某种抽象价值，但他干吗拿给她看？她的沉默代表的就是这句话。

继续往上爬。不管她本身变得多庞大，尽管楼梯扶手挤着她的肩膀、嵌了镶板的天花板压着她佝偻的脖子，但那些阶梯（一格刚好九英寸）却愈来愈陡峭。她一边奋力攀登，一边想着自己没警告索菲实在不对。那件事她知道很久了，已经成为她最近读牌时一再出现的讯息，只要有任何人即将遭遇任何劫数，牌阵里都有可能出现这种死亡警讯。但由于最近这个征兆的出现已经成了某种常态，因此克劳德姑婆对它根本视而不见了。反正到了这把年纪，她已经不需要透过纸牌来知道这种对任何人而言都显而易见的事，而且最清楚的人还是她自己。这根本不是秘密。她已经准备好了。