[手之目]多多良老师行状记③（第21/44页）

在这阶段，我已经相当吃惊了。

我不晓得村子的人口有多少，但大概短短十五分钟内，全村约有一半以上的男人都聚集到村郊的森林来了。当然，整座森林都塞满了男人。我真是一头雾水，而聚过来的男人们异口同声安慰起上吊男，上吊男也向众人低头赔罪。

结果，我们全都鱼贯移动到集会所去了。

集会所的门锁已经打开，几名男子烧火等待着。看来八兵卫从富美那里听到上吊的事时，当场就发出临时集会布告，召集全村男 子了。

令人吃惊的是……

在森林里试图上吊自杀的男子，就是下落不明的旅馆老板——小针信介其人。

小针说他一开始就是打算自杀才溜出家里的。可是躲过老板娘的耳目溜出去后，来到静僻无人的地方都还好，但他怎么都无法下定决心，只是在森林里四处游荡。

从他的供述倒过来推算，小针把绳子挂上树枝之前，犹豫了三小时之久。可是总算打出个绳圈后，又发现没有踏台。于是决心寻死的旅店老板为了寻找可以拿来垫脚的东西，又花了好几个小时。

从他犹豫了那么久来看，我想他根本不是真心想死吧。

难过得想死，或是被逼到只有一死的窘境，和实际上要死，是完全不同的两回事。

事实上，小针说他好几次想要罢手。

可是犹豫当中，天也黑了，气温也下降了，而且小针本来就身体不适，高烧不断，开始感到不安，真的觉得眼前一片漆黑，再次想死了。他总算下定决心，把绳索套上脖子，终于要踢开踏台的时候……

就在这个节骨眼……

突然被一个小型横纲力士般的东西给紧紧抱住了。

小针说他吓得差点没命。还以为自己碰上妖怪了。这也难怪。

什么吓得差点没命，你本来就打算要死吧——老师毫不慈悲地如此指出。

哎，结果小针人还活着，死法也无关紧要了。这种情况，问题是他怎么会想寻死？

可是，却没有一个人询问小针这个问题，看来男人们对问题的答案都了然于心。

然后我们从村子的男人口中问出了真相——村子的秘密。

结果我才会目瞪口呆。

“赌……”

“赌博？”

“原来是赌博吗！”老师大叫，“为赌博鬼迷心窍！原来这里不是好色村，而是赌徒村啊，沼上！”

这话说得毫不遮掩，但事实就是如此。

“那……是怎样？你们每天晚上轮流溜出家里赌博是吗？瞒着太太的耳目？”

村人们点点头，无从辩驳。

“这……哎。”

富美的推理说中了。村里的男人们每天晚上全数出动，真的是背着家人在做坏事。小针信介会顽固地想要隐瞒自己自杀未遂，也是可以理解的了。因为动机如此，别说是家人了，就算被警方知道，也无法分辩。

不，要是事情闹上台面，会累及其他村人。所以就小针来看，他只能隐瞒到底了吧。

“这是怎么回事？”老师说。

然后他环顾村人。

“难道连隐居老人也……？”

“真丢人，”八兵卫说，“哎，真是丢人呢。可是啊，客人，我们并不是觉得游戏好玩，才沉迷在赌博当中啊，对吧，金平？”

被旅馆老板娘评价为好色之徒的杂货店金平一脸严肃地答道：

“哎，一开始是蛮好玩的啦……”

“哎，也不是不好玩啦……”

“可是途中开始就……喏……”

“痛苦得要命……”

“可是你们……”

我才刚出声，八兵卫就打断我说：

“哎，请先等等啊客人，这些家伙说到赌博，本来只知道全家人一起玩的赌骰子而已，他们的优点就只有从早到晚工作不停。因为没有半点娱乐，才会……”

“才会沉迷在赌博里？”老师毫不留情地说。

这和军队是一样的。

我反顾己身。过度严酷、没有抑扬起伏的日常生活是很痛苦的。这若是当中惟一一样娱乐……

——会为此痴迷也是没办法的事吧。

痴迷到宛如被拔光骨头——这语感果然教人毛骨悚然。

“可是那都是借口，”老师说，“是借口，借口。我不说勤劳是美德。我不这么说，但不论如何，违反公共道德风俗就是违反公共道德风俗。无论有什么样的理由，该被责问的事就是该被责问！”