第十章 终极之灾（第8/11页）
“一切顺利……模拟采氢已经完成……地球的回音到了……”
他看到了三个妻子，她们围在一起，刚用电动理发剪为柳叶理完发，理掉的长发被仔细收集起来，以免在失重环境下造成污染。柳叶笑嘻嘻地摸着泛着青光的光头，齐闺臣举着镜子，柳叶饶有兴趣地对镜欣赏。贺梓舟挤过去，把自己头上那顶柳冠取下来，扣在柳叶的光脑袋上。他笑着问四个人：
“你们怎么样？”
他是想问临行前宣布的终极噩耗对四人的影响，不过，看来超光速行程的刺激要远远强于那个噩耗，所以大家都答非所问。肯姆多拉说：
“一切都好。就是在航速超过一马赫时，身体有怪怪的感觉，好像发生在细胞深处，甚至是更深的深处。至于究竟是什么，我无法准确描述。”
其它三人也说有同样的感觉。那是空间湍流造成的，虽然湍流发生在第四维，也就是在空间深层结构，但还是影响了人的感觉，只是它不可能准确描述，因为在三维世界中进化出来的生物从来没有经历过。贺梓舟笑着问奥芙拉：
“登机那个瞬间，你怎么会突然想到把柳叶拽上飞船？”
奥芙拉平静地说：“也没有明确的想法，我只是觉得，既然整个宇宙都……”她没把话说完。
贺梓舟看看三个妻子：“可是你给我出了一个难题。我该如何安置她呢。”
奥芙拉平淡地说：“没关系，作为特别情况，船长会通融的。”
柳叶平静地听着他们的对话。贺梓舟看看她，感慨中掺杂一些谐谑：柳叶曾答应要为所爱的人在地球留一条血脉，现在食言了，她又把它带上飞船了！在突然决定登机的瞬间，柳叶是什么想法？她对于“异化”的深切忧虑是不是被那个噩耗击碎了？不管怎么说，在最后一刻柳叶来了，这让贺梓舟非常高兴。
飞船停泊状态下收到了地球的第二次回音，说感谢他们的成功实验，为地球采氢飞船的建造夯实了基础。贺梓舟把地球的回音向大家做了通报，又让每人录了第一封视频家书，以信息压缩状态发往地球。这些语音家书中属柳叶的最长，这可以理解，因为1001名船员（不含两只黑猩猩）中只有她是突然登船的。她给妈、哥嫂、小侄女、姬伯伯、姬继昌、徐嫂都致了问候，声音哽咽地道了永别。
随后，亚历克斯作为执法官认可了柳叶和贺梓舟的婚姻，为他们补办了正式手续，也举办了简易婚礼。《诺亚号》航程的第一天是在婚礼的喜庆中度过的，然后它开始第二项计划：寻找《禇氏号》。
这个工作也太轻易了。《褚氏号》预定朝着大角星飞，所以航线是已知的。它的最高船速是每秒40千米，亦即光速的8000分之一，再考虑加速段的耽误，它在8年中只走了不足千分之一光年。《诺亚号》在追赶它时，虽然不能使用盲视飞行方式而只能断续飞行，但也能轻松达到半光速。也就是说，如果顺利，它能在一天时间内追上褚氏号。超光速飞船彻底搅乱了人们的心理定势，即使作为船长、大副和飞船科学官，亚历克斯、贺梓舟和巴罗有时也觉得恍然，不敢相信数学计算得出的这些“过于轻易”的结果。
《诺亚号》以大角星校准了方向，以半光速前进，一天半之后还没有发现《褚氏号》。亚历克斯估计已经追过了头，果断地拨马而回，顺着来路再找一次。这次他们放慢了速度，仅使用0.2光速，又半天后找到了。《褚氏号》此刻是在恒星的空档中，天幕黝黑，《褚氏号》本身又不发光，所以第一次没有发现。衬着极为广袤荒凉的天幕，《褚氏号》显得就像一只背甲灰暗的小甲虫，它那反光率极高的镜面外壳在这近乎无光的环境中也显得十分暗淡。它在无边的背景下缓缓爬行，看起来就像静止在那里。《褚氏号》此刻是无动力飞行，因惯性保持着每秒40千米的速度。这在化学动力时代已经是极为杰出的成就，但相对于无边的宇宙，相对于超光速的《诺亚号》，它的速度实在太可怜了，就像一只失去大腿只能爬行的蟋蟀（《褚氏号》细长如蟋蟀尾须的尾喷管引发了这样的联想），令《诺亚号》的观察者心存怜悯。
《褚氏号》已经很近了，《诺亚号》前部的白光映在它的镜面外壳上，立时它变得银光闪烁，恢复了生气。《诺亚号》轻松地追上去，等双方距离在10千米左右时，《诺亚号》退出了虫洞式断续飞行状态。因为再靠近的话，空间洇灭将损坏《褚氏号》。《诺亚号》改用姿态调整喷口来驱动，达到了和《禇氏号》同样的速度，缓缓靠上比它庞大的后者。
贺梓舟及五名船员穿上太空服，准备登船，柳叶也在内。虽然柳叶是《诺亚号》的新来者，但她其实接受过全套训练，所以贺梓舟在第一次太空行走中就启用了这个新手，以便她赶快重新进入角色。六人手拉手在《褚氏号》的中央甬道向前飘飞，四周是十个半空的燃料舱，再外边是十个货物舱。框架结构的间隙中嵌着黯淡的天幕。他们在甬道中飘飞了几百米，通过密封的指令舱（这儿是飞船的大脑），拐到甬道的一条岔路。然后他们来到一个庞大的扇圆柱形货舱，这是十个货舱之中的一个。按照资料中介绍的方法，他们从外面打开门，进去。入眼是林立的巨蛋形舱室，有四层楼高，每个装载一万枚人蛋。六个人仰视着它们，敬畏中掺杂着怜悯。虽然褚氏号是仅仅8年前制造并上天的，但此刻已如历史的陈迹。依靠褚氏号相当原始的技术，想让这些人蛋在某个星球顺利孵化并成功生存，机会相当渺茫，它们只是在那时的科技水平下所做的孤注一掷的努力。