主题变奏（第5/46页）

「哦，这个调子太简单了！」小女孩唱了起来，她的音调非常高，让吉布森想起了金丝雀，「就这么多吗，吉比叔叔？什么是『堂坡（当铺）』？」

「是可以在你不需要大衣的时候替你保存大衣的地方。还有很多呢，多拉，有成千上万句呢。」

「『成千上万——』哈，差不多跟一百一样多了吧。对吗？」

「差不多，多拉。这里还有几句。」

那里有一个小摊

就在当铺旁边

那是我妹妹卖糖果的地方

「你喜欢糖吗，多拉？」

「哦，是的！但妈妈说糖很贵。」

「明年就不会很贵了，多拉；我们会收获很多做糖的甜菜。但是……『把你的嘴巴张开，眼睛闭上，我会给你一个惊喜！』」他在衬衫口袋里摸了摸，道，「哦，对不起，多拉；惊喜只能到了贸易站才能给你了；巴克吃了最后一颗糖。巴克也喜欢吃糖。」

「它也喜欢？」

「是的，我会教你怎么给它喂糖，别出什么差错，被他咬掉手指。但是糖对它不太好，所以只能作为一个惊喜给它，奖赏它的好表现。对吗，巴克？」

「呼（好的）！……鲁本（老板）」

吉布森让巴克停在梅柏丽小学前，孩子们正好放学。他把多拉抱下来，她看上去很累，所以他又把她抱起来。「等一下，巴克。」走在后面的几个学生盯着他们看，让出一条路，让他走了进去。

「下午好，梅柏丽女士。」吉布森几乎是出于本能地来到了这里。女校长是一位长着一头灰发的寡妇，五十多岁，已经死了两个丈夫了，正在谨慎地努力寻找第三个，但这个希望很渺茫。她想自己养活自己，而不是和女儿、继女或者媳妇生活在一起。她曾和欧内斯特·吉布森共享激情快乐，也和他一样，对这件事很谨慎，没有声张。他觉得她在各个方面都很明智，本来应该是可以考虑的结婚对象，可惜他们俩的生命长度不同。真不幸。

他没有让她知道自己的身份。他们两个都是第一批到这里的，那时谁都不知道他是霍华德家族的人。再一次在地球上出现的时候，他刚刚在塞昆德斯完成了回春治疗。组织这次移民行动时，大家觉得他大约三十五岁左右。从那时起，他一直很小心，每年都给自己增加一岁。海伦·梅柏丽认为他和自己岁数相当，她接受了他的友谊，两人不时共享生活中的激情，但她从没想过要拥有他。他非常尊敬这个女人。

「下午好，吉布森先生。咦，这不是多拉吗！我们很想你，小宝贝；出了什么事！这是擦伤吗？」她仔细查看伤处，一句也没问那个小姑娘为什么浑身上下脏得像个泥猴。

她直起身子。「看起来只是蹭脏了。我很高兴看到她；早晨她没有和帕金森的孩子们一起来，我还有点纳闷呢。玛让丽·布莱顿病得很重，也许你已经知道了？」

「不太清楚。我能把多拉放在哪里躺几分钟？我要和你谈谈。私下谈谈。」

梅柏丽女士的眼睛睁大了，但她立刻回答道：「沙发——不，把她放我床上吧。」她在前面领路，孩子把她的床单弄脏了也没说什么。在他向多拉保证他们只离开一小会儿后，两个人又回到教室里。

吉布森说了说发生的事。「多拉不知道她父母已经死了，海伦，我觉得不应该现在就把这件事告诉她。」

梅柏丽女士想了想。「欧内斯特，你肯定他们都死了？如果巴德在他自己的田里干活，他应该能看到房子着火，但他有时候会为帕金森先生干活。」

「海伦，我看到的不是女人的手臂。除非玛让丽·布莱顿的手背上长着又黑又重的毛。」

「不。不，那应该是巴德的手。」她叹了口气，「那她就成孤儿了。可怜的小多拉！她是个好孩子，也很聪明。」

「海伦，你能照顾她几天吗？你愿意吗？」

「欧内斯特，你这种说法几乎是在羞辱我。只要有需要，我会一直照顾她。」

「对不起，我没想让你生气。我觉得时间不会很长；会有家庭愿意收养她的。这段时间里，你记录一下花销，除此之外，我们再算算她的房间和餐费要花多少钱。」

「欧内斯特，几乎是零。唯一的花费就是那点饭，就像给一只小鸟喂的一样。她是玛让丽·布莱顿的小女儿，我乐意养她。」

「不肯谈钱的事？那好，我可以随便找个家庭寄养她。利摩家。或是别人家。」

「欧内斯特！」

「别生气，海伦。这女孩的父亲把他的孩子交给了我，这是他死前最后的举动。别傻了；我知道你是多么节省。我还知道你经常收到用食物交的学费，而不是现金。这是一笔现金交易。利摩家会抢着做这笔交易的——还有那么几家人也会这样。我不一定要把多拉放在这里——我也不会放在这里，除非你明智一些。」