主题变奏（第6/44页）

那天不是拍卖奴隶的日子，我抄了个近道，打算穿过奴隶市场去珠宝街。就在这时，我看到奴隶市场上有一个特卖会，于是我放慢了脚步。我并不想买奴隶，但一个自己曾被卖过的冬不会在看到这种情况时默然走开，面对奴隶的苦难境地无动于衷。

看起来没有人想买这两个人；围着代理人帐篷的都是些穷人。我从他们的衣着和其他一些特征作出了判断，那里没有带着贴身男仆的人。

被出售的奴隶站在桌子上，一个年轻女孩和一个年轻男孩。男孩处在青春期的后期，女孩已经发育成熟了。考虑到女孩成熟得早一些，可以说他们两个的年纪相差无几。以我自己年轻时为标准，就算他们十八岁左右吧。：在这个年纪，男奴通常被关在一只桶里，通过桶上的洞吃食物，而女奴则要准备嫁人了。

他们身上都穿着无袖长袍。我太清楚这样的袍子意味着什么了；他们应该只展示给可能的买家，而不是贫民。长袍表示这是有价值的奴隶，他们不应该在公开的拍卖会上被出售。

当然，拍卖采用的方法是荷兰拍卖法，最低的标价是一万布莱森。这个价格——我怎么才能向你解释几个世纪以前、距离此地几百光年的行星所使用的货币呢？这么说吧：这个价格哪怕除以五，都是标价过高，除非这两个孩子是非同寻常的人物。那天早晨的财经新闻刚报道过，最好的年轻奴隶，无论哪种性别，都只能卖到一千布莱森。

你有没有遇上过这种事：被商店橱窗里的一件衣服吸引，然后走进商店，经不住诱惑买下了它。不，你当然没有。但这就是发生在我身上的事。

我所做的就是对那个代理人说：「先生，你是不是把价格写错了？或是这两个人有什么没有展现出来的特长吗？」我只是出于好奇，密涅娃，因为我既不想拥有奴隶，我口袋里多余的钱也无法让我改变这个行星普遍存在的交易。但我想搞明白为什么。那个姑娘不是特别漂亮；作为一个女奴隶，她不会得到很高的出价。那个男孩也不是很强壮。他们两个也不般配。如果是在地球上，我会把她当成意大利人或者埃及人，他则像是个瑞典人。

我被热情地请进了那个帐篷，那两个奴隶被推到我面前；代理人的态度表明，这一整天里，他没有接到一次询价。我的影子在我的耳边说：「主人，这个价格太高了。我可以带你去一个交易黑市，那里的价格更合适，而且保证你满意。」

我说：「闭嘴，忠诚！」——所有被雇用的贴身仆人都叫「忠诚」，可能是和实际情况做对比——我想看看是怎么回事。」

帐篷的盖帘一放下来，把我们和外面那些贫民分开后，那个代理人立刻给我搬来一把椅子，鞠着躬给我递了一杯饮料、然后热情地说：「啊，尊贵的先生，我非常高兴您问了那些问题！我要向您展示一个伟大的科学奇迹！能够震惊上帝的奇迹！我是以一名虔诚的信徒、我们永恒的教堂的孩子的名义来说上面这番话的。我是不会撒谎的！」

不会撒谎的奴隶代理人还没有出生呢。那两个年轻人恭顺地站在展示台上，忠诚则对我耳语道：「一个字都别相信他，主人。那个姑娘什么都不是，至于那个男孩，我可以空手打败三个那样的小混混——而出租公司有八百布莱森就可以把我卖给你，就是这样。」

我示意让他安静。「先生，这个骗局到底是怎么回事，？」

「这不是骗局，我以我母亲的名义起誓，亲爱的先生！您相信他们是兄妹吗？」

我看了看他们，「不相信。」

「您能相信他们不仅是兄妹，而且是双胞胎吗？」

「不相信。」

「您相信他们是源于同一个父亲、同一个母亲、同一个子宫、在同一时间出生的吗？」

「同一个子宫，也许。」我让步道，「代孕母亲？」

「不，不！真真切切是同一对父母。而且——这就是稀奇之处了——」他盯着我的眼睛，压低嗓门说，「而且他们还能配对繁殖……因为这对双胞胎之间互相没有联系！您能相信吗？」

我告诉他我相信，我还相信他会失去他的执照，还要面临亵渎罪的起诉。

他笑得更灿烂了。他恭维了我的智慧，然后问我愿意为这两个人付多少钱——如果他能证明所有这些事都是真的。必须高于一万布莱森，因为我必须知道，一万只是此前的出价。也许是一万五千，中午之前把钱存进保证金账户。

我说：「算了吧，我在中午之前就要离开了。」我开始站起身来。