主题变奏（第40/44页）

「也许一些自然长寿的人，不一定是霍华德家族的人，曾经到过布莱斯德。这些人永远是到处游荡，他们改变自己的名字，把头发染成其他颜色；他们出现在历史中——比我们更早。但是，密涅娃，你还记得我曾经在布莱斯德当过奴隶吗？那是一段奇异、令人不快的经历——」

（省略部分内容）

「——所以我猜测最可能的情况是：丽塔和乔是我自己的曾曾孙女和孙子。」

Ⅹ 可能性

「拉撒路，是不是因为这个原因你才不和她分享『性爱』的？」

「什么？但是，密涅娃，亲爱的，在那个晚上我还没有得出这个结论，或是产生怀疑。哦，我承认我对和自己的后代发生性关系有偏见——你可以把孩子带出贞节带，但贞节带的影响仍然盘踞在孩子心中，很难驱散。好在我有一千年的时间来改进我的习惯。」

「既然不是这个原因，那又是什么？」计算机道，「因为你觉得她是短寿人？仅仅因为这个？我有些不明白了，拉撒路。照我看——当然，我没有什么经验——但我的看法和她丈夫乔一样，我也觉得她是有道理的。你说的原因看起来像是借口。她需要你，而你并没有足够的理由拒绝她。」

「密涅娃，我没有说我拒绝了她。」

「噢！这么说你答应了她的恳求。我感到轻松些了。」

「我也没有那么说。」

「我发现你的表述有矛盾，拉撒路。 」

「那是因为有些事我没有说，亲爱的。我告诉你的事都要整理成文，这是我和艾拉的约定。我当然也有权让你删掉一些事，但要这样做的话，我还不如根本就不告诉你。我在二十三个世纪里经历的有些事情或许确实值得记录。但是，我觉得没有理由把每一次与可爱女人共享的愉快经历——只是为了欢愉，而不是怀孕生子——都记录下来。」

计算机若有所思，「虽然你不允许我对丽塔的要求作任何推测，但从你补充的这段话看来，你在与短寿人交往的过程中所遵循的原则只适用于婚姻和怀孕生子。」

「我同样没有这么说！」

「你让我糊涂了，拉撒路。出现矛盾。」

老祖沉思片刻，这才缓慢地以悲伤的语气说道：「我认为长寿人和短寿人的结合不是件好事……的确是这样……而且我是在经历了惨痛的教训之后才认识到这一点的。但那是很久以前、发生在远方的事情了。当她死去的时候，我身体中的一部分也死了。我不想再永远地活下去了。」他停下来不说了。

计算机的话有些哽咽，「拉撒路，拉撒路，我最亲爱的朋友！我太难过了！」

拉撒路坐直了身子，用轻快的语气说：「没关系，亲爱的。别为我感到遗憾。没有遗憾——永不遗憾。即使我能改变那一切，我也不会去改变的。即使我有时间机器，能够回到过去，改变历史，我也不会这样做。不，一个瞬间都不改变，更不用说整个过程了。现在，让我们谈些其他事情吧。」

「你想谈什么都行，亲爱的朋友。」

「好的。你总是回到我和丽塔的事情上，密涅娃，看样子你对我拒绝她的要求有些不满。但你不知道我拒绝了她什么，更不知道她所要求的究竟是不是所谓『恩惠』。这种事当然可以是一种恩惠——但不总是这样。性爱常常不是什么『恩惠』。问题在于你不理解『性爱』，亲爱的，你无法理解；制造你的目的不是为了让你理解性。我不是在贬低性；性很精彩，很奇妙。但如果你给它套上一个神圣的光环的话——这正是你现在在做的事——性就不再是快乐的事，它开始让人变得神经质。

「再说，我拒绝给予丽塔这个『恩惠』，这并不会让她忍受性饥渴的煎熬。我能造成的最坏影响就是让她有一点点恼怒。但她并不缺少性。丽塔是一个精力旺盛的小荡妇只有工作过度才能让她不躺下——或是站着、跪着、或者攀在吊灯上摆来摆去。我倒真的让他们有了更多的时间来做爱。乔和丽塔非常单纯，无拘无束，很纯真。人类孜孜以求的有四大利益：战争、金钱、政治和性。他们只对性和金钱感兴趣。在我的指导下，这两样东西，他们有了很多。

「哼，我还是告诉你吧。在他们学会避孕技巧后——那时使用的方法几乎和现在同样先进，教会他们的人是我，但刚才我觉得没有必要告诉你再也没有迷信或禁忌之类的东西能妨碍他们从其他人身上寻找性乐趣了。他们之间的关系很牢固，并没有因此受到损害。他们是天真的享乐主义者。虽然丽塔没有办法让一个精疲力尽的老太空人掉到她的温柔乡里，但她的确引诱了很多其他人。乔也一样。他们很快乐，婚姻生活也十分幸福，是我见到过的最完美的婚姻。」