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「噢，当然了！轻点，格拉海德。烧得火红的钳子也不能让我开口，除了对你们两个说以外。对艾拉也不会说。伊师塔，我能不能通过学习成为一个真正的回春医士？你觉得呢？」

「如果你下定决心，并且努力学习的话。开始冲淋吧，格拉海德。我肯定，你有这方面的热情。你的智力指标是？」

「他们是你的朋友，孩子。

不要忽视他们

生日和赎罪日——」

「嗯……『天才减』。」哈玛德娅德回答道。

「这一行需要天才，」格拉海德建议道，「还得再加上工作热情。她是个奴隶主，小哈玛。」

「还有圣诞节

和光明节

一张贺卡或者甚至是培烛。」

「你跑调了，亲爱的。你是『天才加』，哈玛，比格拉海德的指数稍微高一些。为了以防万一，我查过你的指数——而你真就提出这个要求了。我非常高兴。」

「『跑调？』你夸张了吧。」

「你有其他的优点，我的骑士；你不需要成为一个民谣歌手。小哈玛，你再仔细想想，如果你打心底里下定了决心，你可以在我们移民的时候成为一个副医士。如果不想移民。这里的诊所也一直需要人手，好手不容易找。但是我希望——非常希望——你能和我们一起干。我们都会帮助你。」

「我们当然会，哈玛！还用说吗？我们移民后是不是实行一夫多妻制？」

「你问艾拉吧。这重要吗？拿一件浴袍给小哈玛披上，然后我和你赶紧相互搓搓背；我有点饿了。」

「你想冒险呜？在你那样评价我的歌唱水平之后？我知道你身上的痒痒肉在哪里，我非把它们都烧遍不可。」

「国王的十字架！我道歉！我爱死你的歌了，亲爱的。」

「那个习语应该是『国王X』，伊师塔，意思是别闹了。哈玛，帮我们把浴袍拿过来，真是个好姑娘。对了长腿姑娘，刚才唱歌的时候——音调非常准——我明白了让我摸不着头脑的那个习语是什么意思。密涅娃想错了；『钩子商店』就是妓院的意思，也就是说，那首歌里那个天生的失败者的妹妹，她是个妓女。这样一来，后面的句子就顺理成章了。」

「哎呀，真是这么回事！怪不得她能资助她哥哥。艺术家总是比普通人挣得多嘛。」

哈玛德娅德拿着浴袍回来了。她把浴袍放在按摩床上，说：「格拉海德，原来你拿不准那些习语的意思呀。之前我还一直不知道呢。第一次听到那首歌的时候，我就明白了它的意思。」

「真希望你一开始就能告诉我。」

「这很重要吗？」

「多了一个线索。哈玛，分析一种文化的时候，神话传说、民间歌曲、成语俗语和格言警句是比正史更基本的内容。如果不了解一个人所属的文化，你没办法彻底理解她——用英语时，应该说『他』。单凭这个代词就告诉你一些有关我们这位顾客成长环境的基本信息。一个可以同时指代男性和女性的代词总是以男性代词的形式出现，说明要么这个社会里男性占主导地位，要么就是女性刚从较低的社会地位崛起——语言总是滞后于社会文化的发展。拉撒路成长的那个社会属于后面这种情况，这是由其他线索推断出来的。」

「光从语法规则上，你就有这么多发现？」

「有时候是这样。哈玛，从前一段时间，这是我的职业。那时我很老，满头灰发，正等待着回春治疗。这种分析有些类似于侦探工作，一条线索永远是不够的。比如，即使有线索显示女人的地位和男人一样，但事实也许并非如此。谁听说过妓院是由一个男人来经营的？男的当妓院里的打手还差不多。按拉撒路的说法，他在妓院的工作也包括打手这个部分。但男人能当经理吗？以现代妓院的情况来看，这简直太荒谬了。这就说明，火星那个殖民地是个处于衰退期的非典型社会。有这种可能，我没把握。」

「吃饭的时候再接着说吧，孩子们；妈妈饿了。」

「来了，伊师塔。格拉海德，我没怎么想就理解了那个俗语。你知道，我的母亲就是——现在还是——一个妓女。」

「真的吗？真是太巧了。我的母亲也是，伊师塔的母亲也是。而且我们三个人最后都在从事回春工作，还在为同一个顾客服务。从事这两个职业的人都比较少——我想知道这种事发生的概率有多大？」

「也不是很稀奇的事，因为这两种职业都需要倾注强烈的感情。如果你想知道概率，去问密涅娃吧。」伊师塔建议道，「请把那件浴袍递给我。我不喜欢被风吹干，更不想在吃饭的时候着凉。哈玛小甜心，你为什么不从事你母亲的职业？你这么漂亮，肯定会成为一个明星。」