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一个偶然的场合，朱怀镜听说作家鲁夫死了，而且已死了快大半年。鲁夫早同老婆离了婚的，一个人过着，死了好些天，人们撬开他的家门，才发现他趴在阳台上，人都有股味儿了。法医一检查，说是喝酒醉死的。他那已经改了嫁的老婆跑来为他料理了后事，不相信鲁夫是醉死的，说他平日不太喝酒的，怎么会醉死呢？朱怀镜屈指一算，鲁夫死的日期，正是曾俚离开荆都前后，也就是鲁夫写了那篇想让袁小奇曝光的文章之后。从此鲁夫的文章再也见不了天日了。朱怀镜听说这事的时候，只当是街头轶闻，没说什么，就像他并不认识这个人。心里却产生某种联想，可他只让那种联想隐藏在喉头以下，不让它蹦到舌头上来。

朱怀镜听说了鲁夫死讯不久，市里召开了慈善总会发起暨成立大会。袁小奇回到荆都，捐款四百万元，当选为慈善总会副会长。裴大年捐款五十万元，被列为慈善总会发起人之一，成为慈善总会终身理事。还有十几位企业家，因为捐款而成为终身理事。这些慈善的人们都坐在主席台上。朱怀镜也坐在主席台上，因为财政也拿了几百万作为慈善总会的启动经费。朱怀镜也被列为慈善总会发起人之一。市里领导在热情洋溢地阐述慈善事业重要性的时候，朱怀镜却有些心猿意马。这个社会终于容忍了慈善，办起了官方性质的慈善总会，也算是一个进步。可是望着台上坐的这些慈善家，朱怀镜心里别是一番滋味。

朱怀镜对如今每天都在发生的咄咄怪事，只是闷在心里感慨，嘴上并不说什么。他越来越明白沉默是金的道理。朱怀镜就这么在副局长的交椅上四平八稳地坐着，日子过得很自在。

朱怀镜做官的感觉正好，有件事情震动了他。皮杰出国了，他先是移民去了南美洲某国，此后又去了第三国、第四国，直至没有人知道他去了世界的哪个角落。皮杰走得隐秘，事先朱怀镜没有听到半点风声。

玉琴听朱怀镜说皮杰移民去了国外，很是吃惊，眼睛瞪得老大，脸色都有些变了。朱怀镜好生奇怪，他实在想象不出皮杰的出国同她有什么关系。

没有不透风的墙，关于皮杰出国的事终于在外界传播开了，而且越传越神。说是皮杰卷款几个亿，隐姓埋名，不知跑到哪个国家去了。朱怀镜听到的传言有好几种版本，但基本情节是说皮杰卷款潜逃了。原来天马公司的自有资产并不太多，全靠银行贷款支撑。他这一走，公司就只剩下个空壳了，银行贷款等于丢在了水里。

朱怀镜最近没有去皮市长那里，不知他们夫妇现在怎么样了。这天晚上，朱怀镜去了皮市长家。小马开了门，叫声朱局长好，低头把他让了进来。小马的表情已让朱怀镜感觉到了一种不祥气氛。

皮市长和王姨正坐在沙发里，没有起身，只望着朱怀镜，打了招呼。没有开电视，又只开了一盏壁灯，客厅显得冷清灰暗。

“怀镜，今天有空过来坐坐？”皮市长说。

朱怀镜听出这话似乎有怪罪的意思，忙说：“几次想来，打了电话，小马都说您不在家。”

他说着就望着小马。小马会意，帮着遮掩：“朱局长打过好多次电话哩。”

小马倒了茶给朱怀镜端上，自个儿进里面去了。

“皮市长和王姨身体都好吗？”朱怀镜发现这话问得很生硬，却又找不到更得体的话来。

皮市长说：“还好。怀镜，在外面听到什么话吗？”

皮市长问话从来不是这么直来直去的，朱怀镜越发感觉到了事情的严重。看得出，皮市长也猜到他是为了什么事来的，也就不绕弯子，直说了：“外面的传言对皮杰不利。我是不相信，皮杰同我也常在一起玩，我了解他。”

皮市长叹道：“他是我的儿子，我都没能了解他啊！外界传言是真的，只是具体细节有出入。有人说他带走了好多好多亿，没那么多。初步查了下，可能有四千多万。检察院正立案调查。”

朱怀镜心里一怔，脑子都有些发木了。王姨哭了起来，说：“这孩子，要这么多钱干什么呢？我和老皮平时总是教育他要安分守己做生意，不愁吃，不愁穿，就行了。他可好，弄了那么多钱，还跑到国外去了。”

皮市长蜷在沙发里，似乎体积也缩小了许多，没有平日里看上去那么高大了。他背着壁灯，两只眼睛黑洞洞的，不知流露着什么神情。朱怀镜猛然间觉得，皮市长这模样完全是一位寻常老头儿了。他不知怎么安慰这两位老人，只望着墙上的壁灯叹气。朱怀镜感觉到阴影中的皮市长正望着他，便觉得眼前那灰暗的灯光格外刺眼。