二十八（第2/3页）

范光宪玩的这一手欲擒故纵，让头脑简单的祝兴祖彻底上了钩。他赶紧恭敬地连称那就有劳范头领了，接着便从贴身衣衫中取出一个念珠大小的蜡丸，交给了范光宪。这种蜡丸又叫蜡书，是将信纸紧揉为小团，外面以蜡封裹而成。因其便于隐藏携带，且又不怕浸泡磨损，自秦汉之后，就成了军中秘密通信的主要方式。

范光宪没想到此人竟如此好哄，自己略施小计，便截获了王子善的一桩秘密，心中甚为得意。这得意之状当然不能形之于外，表面上他还得把戏做足。于是他就做出肃慎表情，小心地将蜡丸收好，并且告诫守门兵丁，此事不要对外人讲。祝兴祖见他慎重非常，越发地放下了心。拱手道谢后，便匆匆返身而去。

这时范光宪才想起，关于这个送信人姓甚名谁、来自何方等情况，都还一概没问。不过他认为这无关紧要，有价值的东西肯定都会包含在蜡书里，所以当时也没介意。直到拆看了蜡书后，他才意识到，轻易放走送信人，是一个很大的失误。

范光宪拆看蜡书是在一个多时辰以后。由于他当时还有别的事情需要处理，就没马上回去拆信。他认为反正王子善一时半会儿回不来，有时间做手脚，所以直到把手头的事务料理完，才回到住处关好房门，偷偷摸摸地拆阅了蜡书。

这蜡书虽有上述优点，却也有一个大缺陷，就是若被人私下拆阅后，再以熔蜡重新封裹，不易被人察觉。范光宪原本就是想在探知内容后，再将信封归原样呈交王子善。

但此信不阅犹可，一阅之下，不禁令范光宪大惊。信纸上只有一句话：“钟离秀被囚老佛崖，望速营救。”

这话唬得范光宪连叫好险，他心说若非鬼使神差让这封信被老子截获，岂不要捅出天大的窟窿。

这时他才猛然想起，不能让那个送信人跑了，否则如何追查其幕后人物，便急忙带了亲信，去追捕那个猎户模样的粗壮汉子。然终因已延时过多，寨中的道路复杂，他们的追捕又不光明正大，没法大张旗鼓，而未能再觅得祝兴祖的踪影。

祝兴祖对发生在身后的追捕却是浑然不知。

完成了送信的差事，如同卸下了一个大包袱，他一身轻松地即刻离开了临风寨。下面还有两件事等着他做，时间非常宝贵。一件事是他这次下山所要承担的正差，也就是去打探出没于老佛崖附近的小股武装的来路；另一件事则是他个人的事，要借机解决一下男人的饥渴。

自打曾邦才加盟姚三保部后，虎翼军的军纪就日趋严整，对部伍的约束比一般的朝廷禁军还紧。姚三保很欣赏曾邦才的治军有方，对其所定条例一律照准，这便苦了那些散漫惯了的弟兄。尤其是像祝兴祖这般贪恋酒色之徒，更是被约束得苦闷不堪。祝兴祖已多日未得下山，莫说接触女人，就连女人的声音都难得听到。这回好不容易出笼，岂能不乘机消遣一下。他不愿将时间耗费在临风寨，这是一个主要原因。

临风寨的事既已办妥，他就要赶紧解决一下自己的问题了。这个问题解决起来倒不难。城郊地区虽不似城中那样娼馆众多，却也不乏操此营生的村野小店。乡间女子的面容虽比不上城里那些脂粉靓丽妖娆，但下边那汪水渠却因开垦次数相对较少，保养得更为娇嫩，可谓别有野趣，价格也便宜得多。于是祝兴祖便抓紧这个机会，搂着那些闲花野草，尽倾体内积郁，着实地快活了两个日夜。

而后，他才着手去履行其侦察职责，在山里又转悠了两天，好歹打探了一点情况，便去回山复命了。

回山后他先当众向宣孟营汇报了侦察结果。他说据向山民多方了解，前些时活动于此的一股武装，系从邻乡流窜过来的一伙过路蟊贼，不是什么宋军探子，而且这几日其踪已无，估计是另寻落草去处了。此说与先期回山的两个弟兄的说法一致，于是宣孟营便汇总上报，这项公差就算了结。

回过头来，祝兴祖即向宣孟营密报了传信情况。其言如实，只是隐去了他急于挤出时间去找女人的心理动机。宣孟营闻听蜡书没能面呈王子善，心中稍有不安。但考虑到祝兴祖在临风寨多作耽搁确实不便，托人转呈总比消息传不出去要强，况且转交者是王部马军头领，应当是可靠的，也就没觉得这样做有什么太大的不妥。却不知机密就是机密，机密传不出去，固然后果严重，但若泄密于人，后果将更严重。在这一点上，宣孟营与祝兴祖同样缺乏经验。

再者，他也同样没想到，在王子善部的头领中，竟有曾邦才安插的暗钉。因而，他便未能对可能发生的不测予以高度警惕，更没意识到，自己已经处于了严重的危险之中。