第二十一章 秦王扫六合（第2/11页）
李牧的继任者接手军权之后，改弦更张，大搞正面迎敌，结果赵军在匈奴骑兵袭扰下疲于奔命，聚集起来的时候匈奴不接战，分散开的时候又被匈奴个个击破。当地居民的生命财产受到了严重威胁。一年以来，随着赵军阵亡人数的增加，边防形势的日益严峻，连当初最强硬的出击派都开始怀念李牧将军领导大家的日子了。人们的心中发出同一个声音：李牧将军，你快回来。
李牧也有心回到他曾经生活战斗过的地方，但为了顺利实现这次回归，李牧不得不做点文章。于是他像对外声称的那样在家里养病，赵王见没有李牧的日子赵国的处境反倒不如以前了，于是强迫李牧带病参战。赵王再三催促，李牧再三拒绝，到最后，李牧见时机成熟，对赵王道：“要我领兵出战也行，前提条件是让我恢复以前的那套御敌方案。”赵王表示同意，李牧这才归队。
李牧的到来重新稳定了军心，于是大家在李牧的带领下又恢复了以前的做法。不同的是，赵军的待遇又提高了。于是边界的所谓战争又成了一场游戏。匈奴来了，赵军躲起来，匈奴一无所获后走了，赵军又恢复正常活动。数年之后，匈奴认定李牧是个缩头乌龟，进攻的时候更是肆无忌惮，气焰嚣张至极。李牧一点也不生气，可他手下的将士再也坐不住了，强烈要求出战。没想到这次李牧同意了将士们的要求，赵军顿时高呼万岁。优秀的将军是不会被逼上战场的，上面的君王不行，下面的将士不行，外面的敌人也不行，李牧之所以选择出战，是因为时候到了。
鉴于匈奴来无踪，去无影，难以捕捉的特点，要想根除边患，只能用一场彻底的胜利。为了实现这个高难度的任务，李牧早就拟定了一套作战方案，现在是实施的时候了。他选取一千三百辆战车，一万三千名骑兵和五万名用悬赏打造出来的步兵敢死队员，另外还有控弦骑士十万。这是一只由战车、步兵、骑兵组成的混合部队，也是李牧的全部家当。
匈奴人的特点是贪、狠。李牧对症下药，用的药方是：舍不得孩子套不得狼。于是当地居民连同他们的家畜全部被征调出来。那天的情形好像是开骡马大会，数不清的牛羊马不满了山野，中间还夹杂这许多百姓。匈奴闻风而动，先来的是小股骑兵，赵军刚一接触就佯装败退，任凭匈奴对牲畜和人民大肆劫掠。单于尝到甜头之后，觉得小股入侵不过瘾，无法一次性将所有牲畜和人民全部抢走，于是动员了所有部队，准备来一次大扫荡。
不下十万的匈奴骑兵，做好了洗劫的一切准备、带着对赵军的蔑视，风驰电掣般向百姓和牲畜冲去，不想在半路遇到了严阵以待的赵军。此次赵军的阵势绝不同与以往，不但出战人数创下新高，而且从来不露面的李牧也出现在阵中，看样子赵军这次是要动真格了。匈奴当时就有点蒙，他们满意为这是一次畅快淋漓的劫掠，所有的准备都是为此而做，万万没有想到要打硬仗，是以弓箭带得不过，而绳子、口袋带了不少。匈奴也只好硬着头接仗，可真正交起手来，他们才知道谁是使用骑兵的行家。匈奴人打仗只是依靠马的速度和箭的射程本能地冲杀，无章法可言。而赵军在李牧的指挥下，各兵种之间协调配合，进退有序，像一部高效运转的机器，匈奴对李牧的阵法毫不适应，无以应对，很快就败下阵来，紧接着又从小败变成大败直至溃不成军。赵军乘胜追击，匈奴死伤无算，十万士卒殒命沙场，只有极少数逃跑。匈奴经此大挫，再无向赵国发动攻击的能力，李牧的名字成了匈奴的梦魇。赵国的北疆从此太平无事。这也是赵国在风雨飘摇的季节里的唯一安慰。
公元前236年，赵悼襄王逝世，其子赵王迁继位。与秦国一代更比一代强形成鲜明对比是赵国一蟹不如一蟹。赵国从赵武灵王胡服骑射开始，国力发生了质的飞跃，到赵惠文王的时候国力达到巅峰，而后国君一代不如一代，国力节节下滑。赵孝成王不如乃父英明，结果在长平之战中用人失误，铸成大错。不过后来赵孝成王又振作起来，赢得了邯郸保卫战的胜利，取得了对燕，对期，对魏的胜利，但国力已不复当初。赵孝成王之后是赵悼襄王。赵悼襄王迁是个没有见识、没有危机感的草包君主，他所能做的就是任人唯亲，掌政伊始就派与自己关系不错的乐乘代替脾气耿介的廉颇为将（总司令）。廉颇无端被免官，心中愤愤不平。他表达怨气的方式是带领自己的随从部队攻打来接他军权的乐乘，以证明在赵国谁才更又资格为将，结果乐乘被打跑，可廉颇也无法在赵国立足，只好投奔魏国。随着赵悼襄王的掌权，有一名政治新星冉冉升起，此人便是郭开。郭开不懂治国、也不懂外交，更不懂军事，但是他懂得如何专权敛财，懂得如何揣摩上意，他所说的话，所办的是很能投合赵悼襄王的心意，于是赵悼襄王便把许多事情交给他打理。秦国的特务机构发现了赵国的最高决策圈还有这么一名不可多得人才，便花费重金与郭开建立起良好的、秘密的关系。于是秦国的黄金源源不断地流入郭开的腰包，各种危害赵国的花言巧语出现在赵王迁身边。后来秦国攻赵，赵王苦于没有良将，便想把在魏国的廉颇请回，但又不确定廉颇偌大的年岁是否还能指挥军队，便派使者去查看廉颇的身体状况。廉颇从赵国逃走之后，并没有与赵国决裂，仍怀为国出力的一腔赤诚，听说赵王派人来考察自己的身体状况，好不兴奋，当下使者面前表演起弓刀石、马步箭的全套沙场功夫，可是廉颇无论怎么表现都是白搭，使者已经被郭开收买，而郭开已经被秦国收买。于是在郭开的授意下，使者对赵王说了如下的话：“廉颇的身体看起来还马马虎虎，胃口挺好，就是肛门肌肉比较松弛，片刻功夫竟然去了三次茅房。”廉颇的眷眷报国心被使者的一句话断送掉了。后来廉颇又辗转去了楚国，却无当年之勇，战绩平平，风烛残年的廉颇经常回忆在赵为将期间那段激情燃烧的岁月。赵王迁继位之后，也没有显示出任何振作之像，郭开仍然一如既往的受到重用，可见此人侍候君主的功夫甚是了得，也可见赵悼襄王、赵王迁父子俩一对草包。