第七编 欧洲的扩张（第14/18页）

他们走了四年的时间，途经亚美尼亚与波斯，穿过戈壁。后来，他们在中国逗留了17年，学习当地的语言，还为忽必烈服务。

年轻的马可·波罗用他的聪明才智获取了可汗的特别宠爱。可汗委派他很多官职与机密的使命。如此他便得到了许多不只有关中国，还有关邻近民族的知识。他于1292年向忽必烈辞行，搭船离开了中国。停靠在香料群岛与印度南部之后，他们向上行至波斯湾，自那里从陆路来到了地中海，最终于1295年回到了威尼斯。

马可·波罗回去之后没多久，便加入了威尼斯与热那亚间的战争。热那亚人将他俘获了。在一年的监禁时间里他写出了在远东的所见所闻。他的书成为最具价值的记载。之后很多欧洲人，包括克里斯托弗·哥伦布，都对阅读此书产生了无尽的兴趣。

在中国的商人与传教士?随着他们的脚步，大批欧洲商人与传教士找到了前往中国的路，有些人自陆路途经俄罗斯与蒙古，另外一些人经由海路自波斯绕过印度与印度支那。14世纪前半期，有一段时间，远东好像也被基督教化了。可是在14世纪后半期，中国爆发了一场佛教徒革命，最后明朝掌控了大权。信奉佛教的明朝人统治中国达近三个世纪，消灭了基督教。

远方契丹的诱惑?可是欧洲并未抛掉所有，幻想与希望仍然存在。欧洲人当时对中国的称呼为契丹，他们所知道的有关契丹与印度群岛的事情，让他们记忆犹新。他们已获得的成果，激发了他们的野心。他们依旧期望为他们的信仰赢得教徒，还为自己获取丰厚的远东贸易利润的主要部分。假如他们无法再安全踏上旧的陆路，他们就必须找到前往印度群岛与契丹的新水路。

二、亨利亲王与瓦斯科·达·伽马

当然，新水路的可能性是葡萄牙人提出来的。他们居住在欧洲的西南角端，而且已沿着非洲蜿蜒的海岸走了很远。他们为什么不一直走下去呢？或许再向前走一些，海岸便会向东转，前往印度群岛与契丹的路就通了。他们知道非洲是广阔而充满危险的，但是他们却一直梦想环绕着它航行。

航海家亨利亲王?实现这种梦想，是葡萄牙皇室干练的亨利亲王一生的理想。他常被称作航海家亨利，出生于1394年，卒于1460年。虽然他自己并未真正驾驶过船，可是他却帮助他的同胞去征服海洋，还赢得了一部分世界贸易。首先，他在葡萄牙建立了一座航海学校，吸引当时最擅长航海的意大利航海者与最有学识的地理学者们来到这所学校，而且学校每年向外输送包括战士、商人与传教士的海上远征队。他们再次发现了马德拉群岛与亚速尔群岛，并建立殖民地，他们沿着未探测过的黑大陆的海岸越走越远。当时的地图只画到了黑暗的边缘，可是航海者的罗盘却不分昼夜地指引他们前行。

迪亚士与黑大陆?事实上，黑大陆要比亨利亲王所想象的大得多。在他于1460年去世时，葡萄牙人只在它的西岸行驶了约一半的路程。在那个地方，他们觉得找到了前往东方的通道。他们在几内亚的巨肩之下朝东行驶了很多里路，与喀麦隆的山脉相撞。可是航行依然继续。

1488年，一位英勇的船长巴托罗缪·迪亚士来到了非洲的最南端，他将它称为“暴风角”。可是在他回来汇报发现的时候，葡萄牙国王却说，应该称它为“好望角”，因为他们当下已有好的希望到达印度了，自此它便被称作好望角。

瓦斯科·达·伽马?国王的乐观被证实是对的，因为九年以后，1497年，还有一位葡萄牙航海者，瓦斯科·达·伽马，行船绕过了好望角，然后在非洲的东岸摸索着向上航行，到达了马林迪，在那他找到了一位阿拉伯的领航员给自己指路，跨越了印度洋来到了印度。当他在印度的卡利卡特（并非加尔各答）登岸时，瓦斯科·达·伽马竖起了一根大理石柱子，当作是自己发现自欧洲到东方的一条新路的纪念。1499年他回到了里斯本，所带回的东方货物的总价值是自己远征经费的60倍。

达·伽马发现的结果?自此之后，葡萄牙的船只便时常取道好望角向东方驶去，回去时载满了香料、丝绸与珠宝等贵重物品。基督教的传教士与商人也一起前行，他们在商人做买卖的地方进行传教，尤其是在卡利卡特北部的果阿镇。

葡萄牙商人占领了锡兰、苏门答腊、爪哇与香料群岛。他们于1517年来到了中国广州，于1542年到达了日本。一位能干的传教士弗朗西斯·哈维尔在印度与日本教学。到了1600年的时候，日本的基督徒达到了20万以上，印度还要更多。基督教的这些进展并非是长久的，葡萄牙的商业优势也未能持续太长时间。尽管这样，自15世纪至目前，欧洲与远东的交往一直是直接和连续不断的。