第一编 文明的曙光（第9/18页）

这样伟大的政府是历史上第一个政府，有着非常重要的意义。它不仅仅做了征税和普查纳税人信息的工作，还维持了全国的法律和安定的秩序，并且监督了埃及赖以生存的灌溉系统。这个政府被人们称为“古王国”。但在大约公元前2630年，这个持续了近一千年之久的古王国政府解散了。

埃及人在古王国时代就已经开始从事许多行业，如农业、木业、雕刻、石工、陶业、音乐、畜牧业、纺织业及其他领域。

幼发拉底河流域?幼发拉底河在距离尼罗河东北部上千英里的地方。自北向南流，而尼罗河却正好相反，它是自南向北流淌。但是幼发拉底河流域在很多方面，又与尼罗河流域极其相似，所以在同一时期形成了两种相似的文明。

内托罗斯山脉是幼发拉底河发源地，同时还有一条名叫底格里斯河的大河从这座山岭流出。最初两条河流的流向刚好相反，随后它们几乎平行地向南流，最终又汇集在一起，一同流进波斯湾。肥沃的美索不达米亚平原就位于这两条大河之间。“美索不达米亚”是个希腊名词，意思是两河之间的地区。因此，当我们提及幼发拉底河流域时，要记得它还包括底格里斯河流域或底格里斯河的下游地区。

美索不达米亚平原是一块富饶又无险可守的宝地，因此战争连年不断。语言相互融合，王朝更替频繁。在这么简短的文字里，我们只能提及几个著名的词语和成就。

苏美尔的文字?美索不达米亚平原有一个著名的早期民族，那就是苏美尔人。他们和埃及一样，都是农业国家，在有河流灌溉的平原上种植谷物、养殖牲畜、纺织布匹，以及制造陶器等。苏美尔人和埃及人一样，也使用石具，但他们在公元前4000年或更早些时候，便已经开始使用铜器。苏美尔人也有一整套古老的文字系统，和埃及的文字系统十分相似。

苏美尔人最初也是把文字刻在石头上，但由于美索不达米亚平原的石料稀缺，同时又不出产做纸的纸草，所以他们就想出一个办法，将文字刻在软泥版上，然后将泥版烤干。他们的书写工具是一管尖笔，很像一根铅笔或尖钻，用这种笔写出来的是楔形文字。因为这种文字是“楔形”的，所以被称为楔形文字，就如同同一时期的埃及文字被称为象形文字一样（象形文字的原意是“圣图”，埃及文字都很像图画）。楔形（Cuneiform）这个字源自拉丁词汇，而象形（Hieroglyphic）这个词则源于希腊文字。古代埃及的图画文字通常被认为是神圣的，原因在于当时写字的人许多都是祭司。

如果一切书信、契约、文书、记录都被写在泥版上或砖上，那么携带起来一定十分笨重，但它们也有一个好处，就是很容易保存下来。对于我们这些研究历史的人来说，这是非常幸运的。美索不达米亚的历史，大部分是从这些泥版上发现的。

苏美尔的闪米特人?曾经有很长一段时间，苏美尔的许多城市被从西方来的侵略者闪米特人所统治。萨尔贡是他们最伟大的国王，他的帝国幅员辽阔。大约于公元前2870年，他在美索不达米亚的上方，也就是现今的巴格达城附近，创建了都城阿卡德。所以，他在史上被称作阿卡德的萨尔贡，也称作萨尔贡一世。

汉谟拉比法典?有很长一段时间，幼发拉底河流域下游的一些地方被称作阿卡德。同时，这些地方也被称作巴比伦尼亚，因巴比伦城而得名。巴比伦是古代世界的著名城市之一。大约在公元前4000年，在巴比伦有一位汉谟拉比王，他是古时美索不达米亚最著名的统治者。他征服了所有的阿卡德与苏美尔地区，还把伊拉姆人驱逐至他们东方的山地，将自己的疆域自波斯湾沿着幼发拉底河与底格里斯河远远朝北扩延。尽管他在军事方面非常成功，可是汉谟拉比引以自豪的，却是自己主导疏浚的灌溉大运河与构筑的华丽庙宇。

可是我们对汉谟拉比了解最多的，还是他所编纂的一部法典。不久之前我们发现了刻在一块黑色石头上的法典，已长达40个世纪之久！虽然我们能够确定，在苏美尔人与埃及人之间还存在更古老的法典，但是汉谟拉比法典却是第一套重要的法规，它的所有原文一直保留至今。这部法典总共有282条法规，与现代的法律相比虽然简短，却能够处理人们通常所关注的事情——商业、婚姻、工资、谋杀、盗窃与债务等。

巴比伦的商业?在汉谟拉比法律的保护下，商业逐渐繁荣，从成千上万块泥版可以得到验证。谷物、油、枣子、皮革，还有陶罐，全都由承担重载的驴子组建的商队运往邻近的国家。巴比伦换取的是金、银、铜、石头、木料、盐、奴隶，以及很多其他的货物。汉谟拉比的继承人仍在构筑庙宇，用丰盛的祭物供奉神祇，创建城市，还开凿灌溉农田的运河。最后一位君王在公元前1926年被好战的赫梯人打倒了。有关赫梯人，我们将在下面了解得更多。